VAdm Angus Topshee becomes 38th Commander RCN
By Joanie Veitch,
Trident Staff
VAdm Angus Topshee assumed the duties of Commander of the Royal Canadian Navy (RCN) from VAdm Craig Baines on May 30, 2022, in a change of command ceremony presided over by General Wayne Eyre, Chief of the Defence Staff (CDS).
Thanking VAdm Baines for his service, Gen Eyre said command of the Navy is an “exceptional task” that demands “resolve and compassionate leadership.”
“Your career has been marked by your humility, dedication, loyalty and passion for the Navy and the people in it,” he said to VAdm Baines. “You’re leaving our Navy and VAdm Topshee in a good position to deal with a rapidly changing world, a world that’s more dangerous now than at any time since the Second World War… where change is the only constant and unpredictability is the new steady state.”
Joking that he had sent VAdm Topshee a “four-page expectation letter”, Gen Eyre said he is confident the new Commander “will be a steady and expert hand on the tiller” as the Navy faces the challenges ahead.
“You will lead the modernization of the Navy to ensure it is ready for the future fight,” he said. “You will continue to drive cultural growth in the Navy to ensure we can attract and retain the best that Canada has to offer… the talent we so desperately need.”
Attaining the role of the Navy’s top position is not something VAdm Topshee said he could have foreseen when he started his career in the CAF.
While he has served in a variety of command and staff roles throughout his career — most recently as Commander Maritime Forces Pacific and Joint Task Force Pacific — the Navy was VAdm Topshee’s third option when he first signed up, he said.
“I joined to be a pilot… but as you can see that didn’t work out. After 17.2 hours on a CT-134 — the Mighty Musketeer — it was determined that I didn’t have the aptitude to be a pilot in the Royal Canadian Air Force,” he laughed.
Following an unsuccessful attempt to join the Canadian Army, VAdm Topshee began his naval officer training in 1996. Reflecting on both his own challenges in finding his way in the CAF, and following the career paths of some of his fellow officers in that naval officer training course — a class consisting of as many women as men — VAdm Topshee said he learned a huge lesson about how talent can easily go untapped.
“If you had told me at the time that one of us from that class would go on to take command of the Navy, I’d have rated several of those women as the most likely contenders as they were extremely talented,” he said.
While three men from the class have gone on to hold senior officer positions, he said, none of the women made it even to the position of Executive Officer.
“It was not a lack of talent or motivation on their part. This tremendous loss to the Navy was as a result of systemic — often overt — sexism and discrimination,” he said. “While we have made considerable progress — and I am heartened by the great women we have in command of warships right now — I am determined that we never again squander our talent like that.”
VAdm Baines, who spent a year and a half as Commander of the RCN as part of his 35-year naval career, is retiring from the Canadian Armed Forces (CAF).
Thanking his family and friends for their support, VAdm Baines offered his gratitude to the sailors and public servants of the RCN for their work in what “can only be characterized as a challenging time in our history.”
“I’ve been inspired by your dedication, loyalty and service to your country,” he said.
Speaking directly to VAdm Topshee, VAdm Baines said he “couldn’t be leaving the RCN in better hands.”
The ceremony was held at Her Majesty’s Canadian Dockyard, Halifax, home of Maritime Forces Atlantic, and live streamed on Facebook.
On June 2, Chief Petty Officer 1st Class (CPO1) Thomas Lizotte assumed the role of Command Chief Petty Officer of the RCN from CPO1 David Steeves, who is retiring after 33 years of service.
Le vam Angus Topshee devient le 38e commandant de la MRC
Par Joanie Veitch,
Équipe du Trident
Le vam Angus Topshee a succédé au vam Craig Baines au poste de commandant de la Marine royale canadienne (MRC) le 30 mai 2022, lors d’une cérémonie de passation de commandement présidée par le général Wayne Eyre, chef d’état-major de la défense (CEMD).
Remerciant le vam Baines pour ses services, le général Eyre a déclaré que le commandement de la Marine est une «tâche exceptionnelle» qui exige «un leadership résolu et compatissant».
«Votre carrière a été marquée par votre humilité, votre dévouement, votre loyauté et votre passion pour la Marine et les gens qui en font partie», a-t-il dit au vam Baines. «Vous laissez notre Marine et le vam Topshee dans une bonne position pour faire face à un monde qui change rapidement, un monde qui est plus dangereux aujourd’hui qu’à n’importe quel moment depuis la Seconde Guerre mondiale… où le changement est la seule constante et où l’imprévisibilité est le nouvel état stable.»
Plaisantant sur le fait qu’il avait envoyé au vam Topshee une «lettre d’attente de quatre pages», le général Eyre a déclaré qu’il était convaincu que le nouveau commandant «sera une main experte et stable sur la barre” alors que la marine fait face aux défis à venir.
«Vous dirigerez la modernisation de la marine pour qu’elle soit prête à affronter les combats futurs», a-t-il déclaré. «Vous continuerez à favoriser la croissance culturelle de la Marine afin que nous puissions attirer et retenir les meilleurs éléments que le Canada a à offrir… le talent dont nous avons si désespérément besoin.»
Atteindre le rôle de chef de la Marine n’est pas quelque chose que le vam Topshee dit avoir pu prévoir lorsqu’il a commencé sa carrière dans les FAC.
Bien qu’il ait occupé divers rôles de commandement et d’état-major tout au long de sa carrière – plus récemment en tant que commandant des Forces maritimes du Pacifique et de la Force opérationnelle interarmées du Pacifique – la Marine était la troisième option du vam Topshee lorsqu’il s’est engagé, dit-il.
«Je me suis engagé pour être pilote… mais comme vous pouvez le constater, cela n’a pas fonctionné. Après 17,2 heures de vol à bord d’un CT-134 – le Mighty Musketeer – on a déterminé que je n’avais pas les aptitudes nécessaires pour être pilote dans l’Aviation royale du Canada,» dit-il en riant.
Après une tentative infructueuse de s’enrôler dans l’Armée canadienne, le vam Topshee a commencé sa formation d’officier de marine en 1996. En réfléchissant aux défis qu’il a dû relever pour trouver sa voie dans les FAC et en suivant le cheminement de carrière de certains de ses collègues officiers dans ce cours de formation d’officier de marine – une classe composée d’autant de femmes que d’hommes – le vam Topshee a dit qu’il avait appris une énorme leçon sur la façon dont le talent peut facilement rester inexploité.
«Si vous m’aviez dit à l’époque que l’un des membres de cette classe prendrait le commandement de la Marine, j’aurais considéré plusieurs de ces femmes comme les candidates les plus probables, car elles étaient extrêmement talentueuses», a-t-il déclaré.
Alors que trois hommes de la classe ont occupé des postes d’officiers supérieurs, aucune des femmes n’a atteint le poste de commandant en second.
«Ce n’était pas un manque de talent ou de motivation de leur part. Cette perte énorme pour la marine est le résultat d’un sexisme et d’une discrimination systémiques – souvent manifestes», a-t-il déclaré.«Bien que nous ayons fait des progrès considérables – et je suis encouragé par les femmes formidables qui commandent actuellement des navires de guerre – je suis déterminé à ce que nous ne gaspillions plus jamais nos talents de la sorte.»
Le vam Baines, qui a passé un an et demi comme commandant de la MRC dans le cadre de sa carrière navale de 35 ans, prend sa retraite des Forces armées canadiennes (FAC).
Remerciant sa famille et ses amis pour leur soutien, le vam Baines a offert sa gratitude aux marins et aux fonctionnaires de la MRC pour leur travail dans ce qui «ne peut être qualifié que de période difficile de notre histoire».
«J’ai été inspiré par votre dévouement, votre loyauté et votre service à votre pays», a-t-il déclaré.
S’adressant directement au vam Topshee, le vam Baines a déclaré qu’il «ne pouvait pas laisser la MRC entre de meilleures mains».
La cérémonie a eu lieu à l’arsenal canadien de Sa Majesté, à Halifax, siège des Forces maritimes de l’Atlantique, et a été diffusée en direct sur Facebook.
Le 2 juin, le premier maître de 1re classe (pm 1) Thomas Lizotte a pris la relève du pm 1 David Steeves, qui prend sa retraite après 33 ans de service, au poste de premier maître de la MRC.
