Les vétérans apportent des décennies d'expérience de la FAC et de camaraderie au gymnase de l'arsenal
Par Ryan Melanson,
L’équipe du Trident
L'Adjudant-chef (à la retraite) Bob Thompson ne dirige plus la prochaine génération de personnel des Forces armées canadiennes, mais il affirme qu'il aime « garder un œil » sur eux quelques soirs par semaine en travaillant à la réception du Centre de conditionnement physique et de sports de la Flotte, à l'intérieur de l'arsenal CSM.
« J'ai toujours aimé passer du temps avec les troupes et apprendre à les connaître, quel que soit leur grade, alors je me sens comme chez moi », a-t-il déclaré.
L'Adjuc (ret) Thompson a quitté les FAC en 2015 après une carrière de 30 ans dans l'armée, et a rejoint l'équipe des Programmes de soutien du personnel (PSP) au gymnase en 2018 après être revenu s'installer en Nouvelle-Écosse avec sa femme. Vous le trouverez à la réception les soirs de semaine aux côtés du maître de 1re classe (à la retraite) Rocky Thorne, un vétéran de la MRC qui a lui-même 40 ans de service et qui a occupé des fonctions civiles, entraîné et organisé divers sports dans les gymnases de la base depuis la fin de sa carrière dans la Marine en 2007.
« Nous avons eu des carrières très différentes, puisque Bob vient de l'armée et que j'étais surtout cuisinier dans la marine », explique Rocky, mais ils se sont aussi trouvé de nombreux points communs. Ils ont tous deux grandi dans des familles de militaires et ont passé toute leur vie au sein des FAC. Ils aiment également raconter des anecdotes sur Halifax à la fin des années 60 et dans les années 70, lorsque Rocky était un jeune marin et que Bob grandissait encore dans la région.
La carrière de Thorne a été marquée par sa participation à d'innombrables événements sportifs régionaux et nationaux des FAC, mais elle a aussi compté plus de 3 000 jours en mer, passés sur 13 navires différents de la MRC, depuis sa première affectation sur le porte-avions NCSM Bonaventure jusqu'aux navires de la classe Kingston et au NCSM Summerside, tout nouveau à l'époque, vers la fin de sa carrière. Bonaventure all the way to the Kingston-class ships and HMCS Summerside, brand new at the time, near the end of his career.
Thompson a passé beaucoup plus de temps sur terre en tant que sous-officier de l'armée, s'engageant en 1985 comme technicien des matériaux à Gagetown avant de terminer sa carrière en tant que chef de l'éthique de la CAF. Entre-temps, il a bien sûr passé du temps dans différentes bases du pays et effectué des déploiements à l'étranger et des affectations dans le monde entier, notamment une année au Centre d'entraînement militaire de Kaboul, en Afghanistan, à partir de l'été 2012 - il a reçu la médaille du service méritoire pour son leadership et son influence en tant que membre de l'équipe de commandement à la tête d'un groupe multinational de plus de 500 membres du personnel.
« J'ai eu l'occasion de travailler à tous les niveaux - tactique, opérationnel, stratégique et institutionnel - jusqu'à mon dernier poste en tant que chef de l'éthique », a déclaré M. Thompson.
Depuis qu'il est à la retraite, en plus de son rôle au sein des PSP, Bob s'est également fait l'avocat d'une plus grande reconnaissance pour ceux qui ont combattu et sont morts en Afghanistan, en insistant notamment pour que les dates de la guerre d'Afghanistan soient ajoutées sur le front du cénotaphe de Halifax et sur d'autres monuments commémoratifs.
Les deux hommes disent qu'ils aiment travailler avec les PSP pour rester en contact avec la communauté des FAC, et n'importe quel soir au bureau est sûr d'apporter des conversations avec les membres qui viennent s'entraîner, qu'ils trouvent des liens avec les FAC par l'entremise de parents ou de collègues, ou qu'ils parlent simplement de la vie des FAC et des changements au fil des ans.
« C'est ce que j'appelle notre démilitarisation », explique M. Thorne. « C'est un départ progressif de notre famille militaire, de cette chose qui a fait partie de nous toute notre vie.
Thompson se fait l'écho de ces commentaires et affirme que le gymnase a été le complément d'une grande carrière.
« J'ai adoré chaque seconde. Même quand les choses allaient mal, au moins vous étiez avec vos amis et vous saviez qu'ils vous soutenaient », a-t-il déclaré.
« Venir travailler avec Rocky, c'est exactement comme ça. »
