Le Vam Andrew Laurence Collier : Une vie de service et de dévouement
Par Sabina Kukurudziak,
Groupe de l’instruction de la Marine
Le lundi 3 juin marque ce qui aurait été le 100e anniversaire du vice-amiral Andrew Laurence Collier. Le vice-amiral Collier a laissé une marque durable sur ceux qui l’ont connu, et on se souvient de lui comme un chef de file, un mentor et un partenaire dévoué. Son engagement indéfectible envers la Marine royale canadienne (MRC) et sa passion pour la navigation continuent d’inspirer des générations de marins.
En reconnaissance de ses contributions, en décembre 1997, la MRC a baptisé « bâtiment Vice-amiral A.L. Collier » le nouvel établissement du simulateur de navigation et de passerelle. « J’ai été invitée à prononcer un discours lors de l’inauguration, a raconté Mme Betty Murphy, la veuve du vice-amiral Collier, qui s’est remariée par la suite. J’étais très nerveuse, mais je voulais le faire pour Andy. »
Mme Murphy a prononcé le discours inaugural et a brisé une bouteille de champagne contre le côté du bâtiment, et l’a ainsi baptisé officiellement en l’honneur de son défunt mari. Le bâtiment, situé à Esquimalt, en Colombie-Britannique, dans le cadre du NCSM Venture – le Centre de leadership de la MRC – est un hommage durable au dévouement du vice-amiral Collier à l’éducation et au mentorat de la prochaine génération d’officiers de marine. Venture – the RCNs Leadership Centre – is an enduring tribute to VAdm Collier’s dedication to educating and mentoring the next generation of naval officer.
En repensant à l’approche de la vie de son époux, Mme Murphy a déclaré : « Son principal objectif était de toujours faire du bon travail, quoi qu’il fasse ». Cette philosophie a guidé le vice-amiral Collier tout au long de sa brillante carrière, et lui a valu du respect, de l’admiration et de nombreuses distinctions.
« Ma vie avec Andy a été exceptionnelle », s’est remémoré Mme Murphy. Interrogée sur son défunt mari, elle s’est montrée plus qu’enthousiaste à l’idée de raconter de merveilleux souvenirs de leur vie commune, y compris ceux liés à son service dans la Marine. Depuis ses débuts en tant que cadet en 1942 jusqu’à sa retraite en 1979, son parcours a été marqué par l’excellence, la bravoure et le leadership, des qualités qui sont toutes honorées aujourd’hui encore.
Né à Kamloops, en Colombie-Britannique, en 1924, le vice-amiral Collier s’est engagé dans la Marine royale canadienne en tant que cadet pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’est entraîné avec la Royal Navy (RN) au Royaume-Uni de 1942 à 1945, une expérience qui allait fondamentalement façonner son avenir. De retour au Canada, il sert à bord de divers navires, dont le NCSM Stadacona, le NCSM Nootka et le NCSM Shearwater (la station aérienne de la MRC près de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse). Spécialisé dans la navigation, il suit le cours de qualification en navigation de la RN au HMS Dryad, situé dans le Hampshire, en Angleterre, en 1948, puis se rend plus tard au Centre d’instruction de la radiogoniométrie de navigation au NCSM Naden, à Esquimalt, en Colombie-Britannique.
En 1950, le vice-amiral Collier a été affecté au NCSM Cayuga en tant qu’officier de navigation pendant la guerre de Corée. À l’époque, il était chargé de diriger six destroyers dans l’estuaire étroit et lourdement miné connu sous le nom de Daido-ko, et d’assuré ainsi l’évacuation réussie de Port-Chinnampo. Mme Murphy a fait remarquer qu’« il était très humble et ne se vantait jamais », mais ce fut l’un des moments dont son mari était le plus fier, et qui lui valut la Croix du service distingué (DSC).
En dehors de ses réalisations professionnelles, le vice-amiral Collier était un époux et un ami dévoué. Ses amis et collègues l’appelaient affectueusement « Big Andy », en raison de sa stature physique et de sa personnalité. Il a rencontré sa future épouse, Betty Murphy, à Shilo, au Manitoba, où elle travaillait comme infirmière. Il était le chef du Commandement de l’instruction à Winnipeg, mais après leur rencontre, il a commencé à se rendre fréquemment à Shilo. Il l’a demandée en mariage lors d’une visite aux chutes Niagara, et ils se sont mariés en avril 1970.
Au cours des années suivantes, le vice-amiral Collier a continué d’exceller dans sa profession, ce qui lui a valu d’être nommé commandant du Commandement maritime à Halifax, en Nouvelle-Écosse, de 1977 jusqu’à sa retraite en 1979. À la retraite, les Collier ont décidé de déménager et de s’installer en Floride, où ils ont acheté un voilier et ont passé les trois années suivantes à explorer les plages de sable blanc immaculé et les eaux turquoise des Bahamas. « La voile était l’une des grandes passions d’Andy, mais je ne l’avais jamais fait auparavant, s’est souvenu Mme Murphy. Ces années ont donc été parmi les plus spéciales, puisqu’elles ont permis de partager sa passion. Andy était un enseignant tellement patient. »
Après avoir pris sa retraite de la MRC et être revenu de son aventure dans les Caraïbes, le vice-amiral Collier a assumé le rôle de commissaire de la Garde côtière canadienne en 1980, puis est devenu président de la British Columbia Ferry Corporation de 1984 jusqu’à son décès en 1987.
