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Sans peur du feu: l'héritage du premier maître Max Bernays
Par La Ltv Anastasiya Karakoy,
RAPU pour le NCSM Max Bernays
Beaucoup d'entre nous qui ont le privilège de vivre dans une paix et une stabilité relatives ont beaucoup de mal à apprécier toute l'ampleur de l'adversité à laquelle les générations qui nous ont précédés ont dû faire face.
Pour les milliers de membres qui servent actuellement dans la Marine royale canadienne (MRC), il est difficile d'imaginer que ce même endroit, il y a moins d'un siècle, était le point de rassemblement des innombrables bordées de la bataille de l'Atlantique, dont le succès a contribué de façon fondamentale à la victoire des Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'ils se rendent au travail à l'arsenal maritime de Halifax par un matin calme et ensoleillé.
Les difficultés rencontrées pendant la bataille de l'Atlantique ont donné lieu à certaines des histoires de courage et d'héroïsme les plus inspirantes que le Canada ait jamais connues. L'histoire du premier maître (PM) Max Bernays est l'une de ces histoires. Elle constitue un exemple indispensable de bravoure qui continuera d'inspirer des générations de Canadiens.
Qui était Max Bernays?
Né en 1910 à Vancouver, Max Bernays est issu d'une famille de marins. Il passe ses premières années dans la marine marchande avant de s'engager dans la Réserve des volontaires de la Marine royale canadienne en 1929, puis d'être mobilisé pour la Seconde Guerre mondiale une décennie plus tard.
N'ayant qu'une expérience limitée du poste sur de petits navires de guerre, Max Bernays est promu premier maître par intérim en mars 1942 et nommé capitaine d'armes du destroyer de classe River NCSM Assiniboine, un poste normalement occupé par un marin plus expérimenté.
Le jeune Max Bernays et son bord seront bientôt engagés dans des opérations d'escorte de convois dans l'Atlantique Nord, sous la direction du Capitaine de corvette John Stubbs.
Incendie à bord du NCSM Assiniboine
Le 6 août 1942, quelques mois seulement après la nomination du PM Bernays au poste de capitaine d'armes, le NCSM Assiniboine s'est engagé dans un féroce combat au canon de surface contre le sous-marin allemand U-210. Le pont et la timonerie de l'Assiniboine ont été engloutis par le feu des obus lancés à bout portant par le U-210.
À la barre du bord, alors que les flammes et la fumée l'encerclent, le PM Bernays ordonne aux deux télégraphistes présents dans la timonerie de se mettre à l'abri. Seul, blessé et piégé par le feu, le Pm Bernays a continué à exécuter tous les ordres de la barre tout en envoyant plus de 130 ordres télégraphiques à la salle des machines.
La ténacité du PM Bernays face à cette adversité apparemment insurmontable a permis au NCSM Assiniboine’de vaincre le U-210, avec des pertes minimales pour l'équipage du navire.
Reconnaissance du PM Bernays
Pour la bravoure dont il a fait preuve lors de l'affrontement du NCSM Assiniboine avec le U-210, le PM Bernays a reçu la Médaille pour actes insignes de bravoure, une médaille qui lui a été décernée à lui et à une seule autre personne de la MRC pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le courage dont a fait preuve le PM Bernays à bord du NCSM Assiniboine était si impressionnant qu'il a attiré l'attention de l'éminent officier général de la MRC, le Contre-amiral L.W. Murray. Il a recommandé que le pmc Bernays reçoive la très prestigieuse Croix de Victoria (CV). Bien qu'à l'époque, les autorités du Royaume-Uni aient décidé que la recommandation ne répondait pas aux critères stricts requis pour l'obtention de la CV, le sentiment est resté fort que la bravoure du PM Bernays méritait cette plus haute distinction.
En septembre 2014, le gouvernement du Canada a annoncé que chaque bord de la nouvelle classe de navires de patrouille extracôtiers et arctiques (NPEA) de la MRC serait nommé en l'honneur d'éminents héros canadiens ayant servi la MRC. Par la suite, le PM Bernays est devenu l'homonyme du troisième NPEA du Canada.
Le NCSM Max Bernays reçoit un nom
La MRC a accepté le NCSM Max Bernays de Irving Shipbuilding Inc. le 2 septembre 2022. L'équipage inaugural actuel du NCSM Max Bernays est composé d'une équipe relativement petite de marins très compétents et très motivés. Tous sont très fiers de l'origine du nom de leur navire.
La devise du navire, « Interriti Impetus », se traduit du latin par « Sans peur du feu », en hommage à l'héroïsme dont Max Bernays a fait preuve sous le feu de l'ennemi et entouré de flammes à bord de l'Assiniboine..
La fierté que ressent l'équipage du NCSM Max Bernays trouve son origine dans les actions héroïques du PM Bernays. Son héritage a inspiré de nombreux marins de la côte Est pendant le court séjour du navire à l'arsenal maritime d'Halifax. Il inspirera sans aucun doute de nombreux autres marins dans les années à venir, avec le transfert prochain du NCSM Max Bernays à Esquimalt.
