Les navires de patrouille extracôtiers et de l’Arctique : un atout précieux pour protéger les eaux septentrionales du Canada
Par MRC
Dans le Nord canadien, les navires de patrouille extracôtiers et de l’Arctique (NPEA) apportent une valeur ajoutée à la Marine royale canadienne (MRC) et au pays. Ils permettent à la Marine de mieux connaître le milieu particulier de l’Arctique, de renforcer ses relations avec les communautés locales et de mettre en évidence la présence du Canada dans la région.
Le milieu stratégique et opérationnel dans l’Arctique évolue rapidement en raison des changements climatiques, des avancées technologiques et de la concurrence stratégique des pays qui souhaitent eux aussi affirmer leur souveraineté dans la région. Le Nord est de plus en plus accessible et l’activité humaine, en mer et sur terre, augmente. Cette transformation observée dans l’Arctique présente à la fois des possibilités et des difficultés pour la sécurité et la prospérité du Canada.
Pour réussir dans ce contexte de sécurité changeant et complexe, les Forces armées canadiennes (FAC) ont augmenté leur présence à long terme dans l’Arctique, et ce, grâce à une série de programmes et à la collaboration avec les communautés autochtones, ainsi que les partenaires à l’échelle nationale et internationale.
« Jusqu’à présent, la réaction a été très positive », a déclaré le capitaine de corvette (capv) Jim Little, officier supérieur d’état-major - Opérations, disponibilité opérationnelle et capacités aériennes au sein de l’équipe du directeur - Intégration des nouvelles capacités. « La MRC continuera à mener des opérations dans l’Arctique dans un avenir prévisible. Nos marins, aviateurs et soldats ont aimé travailler avec nos partenaires qui mènent régulièrement des opérations dans le Nord. »
La Marine canadienne joue un rôle crucial dans l’atteinte de l’objectif visant à renforcer sa présence dans le Nord et à établir des relations solides avec les communautés nordiques, compte tenu de l’importance du milieu maritime dans l’Arctique canadien.
Grâce à l’acquisition de nos six NPEA de la classe Harry DeWolf résistants aux glaces, dont quatre ont déjà été livrés, nous accroissons notre rayon d’action, notre endurance et notre efficacité dans toute la région.
Les NPEA sont conçus pour naviguer dans des glaces d’une épaisseur de 1,5 m, ce qui signifie qu’ils peuvent être utilisés de la fin du printemps à la fin de l’automne. La MRC pourra ainsi accéder sans escorte à des régions de l’Arctique jusqu’alors inaccessibles.
Ces opérations dans le Nord soutiennent la politique de défense du Canada, intitulée Protection, Sécurité, Engagement, puisqu’elles comprennent des missions de recherche et de sauvetage en cas de besoin, d’assistance à d’autres ministères et d’appui à des recherches et à des études scientifiques.
« Les NPEA sont en mesure de saisir diverses données météorologiques et océaniques liées à l’océan Arctique et au milieu dans son ensemble. Cela permettra aux FAC de mieux connaître l’Arctique, les défis auxquels les résidents font face et l’ensemble du milieu marin », a expliqué le Capc Little.
Grâce à la surface considérable dont ils disposent pour transporter des marchandises et à leur capacité d’embarquer un hélicoptère Cyclone, de petits véhicules et des embarcations déployables, les NPEA peuvent faciliter les opérations héliportées et le soutien des péniches de débarquement, et assurer le stockage et le transport, ainsi que les capacités de commandement et de contrôle.
Compte tenu du rayon d’action important des NPEA, chaque navire est capable de passer de longues périodes dans le Nord en été, afin d’assurer la souveraineté du Canada en menant des patrouilles et en surveillant les eaux de l’Arctique.
En participant à des opérations nordiques telles que l’Op Nanook, à l’appui du Commandement des opérations interarmées du Canada et d’autres ministères, les NPEA se rendent dans des villages et des hameaux éloignés afin d’accroître la sensibilisation à la présence de la MRC et des FAC dans le Nord. Nanook in support of Canadian Joint Operations Command and other government departments, AOPVs conduct visits to remote villages and hamlets to increase awareness of the RCN and CAF’s presence in the North.
Chacun des six NPEA sera affilié à une région de l’Inuit Nunangat dans l’Arctique afin d’approfondir les liens. Le Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Harry DeWolf s’est affilié à l’Association inuite de Qikiqtani et le Margaret Brooke, au Nunatsiatvut (Terre-Neuve-et-Labrador). Le Max Bernays officialisera son affiliation à la région du Kitkmeot en novembre 2023.
En tissant ces liens, la MRC peut mieux comprendre la culture inuite, assurer la transparence de ses opérations dans le Nord auprès des communautés locales et permettre aux équipages de se rapprocher de ces dernières et de tirer des enseignements de leur expérience.
« Nous avons beaucoup appris en participant à des opérations telles que l’Op NANOOK, et en collaborant de façon exceptionnelle avec nos partenaires, notamment les Rangers canadiens et d’autres autorités fédérales, territoriales et locales », a déclaré le Capc Little.
Si la Marine canadienne participe à l’Op NANOOK et si elle a une meilleure connaissance des opérations dans l’Arctique, c’est grâce à l’affiliation de chaque navire à sa région. Les marins ont ainsi une meilleure connaissance et une meilleure compréhension des peuples indigènes et inuits de l’Inuit Nunangat, et ont la possibilité d’apprendre les uns des autres.
Le fait de naviguer aussi loin dans le Nord a pour conséquence d’accroître l’expérience des marins quant aux opérations dans les glaces. La Garde côtière canadienne et les communautés locales ont beaucoup aidé la MRC à améliorer son expertise relativement à ces scénarios particuliers, de dire le Capc Little.
Les NPEA sont censés être déployés tous les ans pour participer à l’Op NANOOK, mais ils peuvent également se rendre dans le Nord pour effectuer des opérations de surveillance ou pour naviguer dans les glaces ou à la lisière des glaces en dehors de la saison de navigation.
Nous avons reçu notre premier NPEA, le NCSM Harry DeWolf, le 31 juillet 2020. Mis en service en juin 2021, il a effectué son premier déploiement opérationnel, soit la tournée de l’Amérique du Nord, entre août et décembre 2021, déploiement qui comprenait une traversée du passage du Nord-Ouest.
Notre deuxième NPEA, le NCSM Margaret Brooke, a été livré le 15 juillet 2021, et notre troisième NPEA, le NCSM Max Bernays, le 2 septembre 2022. Le quatrième NPEA, le NCSM William Hall devrait a été livré le 31 août. Les deux derniers navires en sont actuellement à diverses étapes de production.
Le milieu arctique continuant à subir des changements importants, chaque NPEA représente une capacité innovante et importante pour la MRC.
