MONA GHIZ
La classe Kingston, « petite mais puissante », célébrée alors que cinq navires sont mis hors service
Par Nathan Stone,
L’équipe du Trident
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Après plus de deux décennies passées à servir le Canada au pays et à l’étranger, tout en contribuant à la formation de générations de réservistes navals, cinq des navires de la classe Kingston de la Marine royale canadienne (MRC) s’apprêtent à prendre le large.
Une cérémonie de mise hors service des Navires canadiens de Sa Majesté (NCSM) Kingston, Glace Bay, Shawinigan, Goose Bay et Summerside a eu lieu le 3 octobre à l’Arsenal canadien de Sa Majesté, marquant ainsi leur mise hors service officielle.
« Ces cinq navires ont été à l’avant-garde des engagements opérationnels de la flotte et ont accompli leurs missions de façon exceptionnelle », a déclaré le commodore (Cmdre) Jacob French, commandant de la Flotte canadienne de l’Atlantique, lors de la cérémonie.
Les 12 navires de la classe Kingston arrivent à la fin de leur vie utile. Les NCSM Brandon, Yellowknife et Saskatoon ont été officiellement mis hors service à la base des Forces canadiennes Esquimalt le 29 septembre.
Le Cmdre French a fait l’éloge des navires de la classe Kingston, de petits navires qui ont eu un impact important sur la MRC.
« Ils représentent un héritage de service, un héritage de “petit mais puissant”, un héritage de “Prêt, Oui, Prêt”… Les navires peuvent créer une petite vague, mais ce sillage se répercute sur des générations de marins inspirés. »
Au cours de leur service, les navires de la classe Kingston ont été déployés dans le cadre de diverses missions, notamment des patrouilles côtières, des opérations de surveillance, de lutte contre la drogue et la piraterie, des opérations de déminage, des opérations de recherche et de sauvetage, etc. Ils ont également participé régulièrement à des opérations nationales et internationales telles que l’opération Caribbe, l’opération Projection et l’opération Nanook.
« L’un des effets les plus transformateurs de la classe Kingston a été la façon dont son introduction a modifié la réserve navale », a déclaré le contre-amiral (Cam) Michael Hopper, chef de la réserve des Forces armées canadiennes.
« Ces navires ont été les premiers de notre flotte à être conçus dans le but explicite d’intégrer les marins de réserve dans un service opérationnel à plein temps. Ils ont ouvert la voie à la mise à jour et à la modernisation de la formation des réservistes, ont revitalisé la force de réserve et ont donné à des milliers de marins citoyens la possibilité de servir en mer. »
Le terme « paying off » en anglais vient d’une ancienne pratique de la Marine royale britannique qui consistait à ne payer les salaires de l’équipage qu’à la fin du voyage. La MRC emprunte ce terme pour décrire le déclassement officiel d’un navire. Il est marqué par l’abaissement et le retrait de l’enseigne navale et du fanion de mise en service, suivis du départ définitif de l’équipage. Par la suite, le navire cesse d’être désigné sous le nom de Navire canadien de Sa Majesté.
En raison du calendrier chargé de la MRC, il n’y a pas eu de départ définitif de l’équipage des cinq navires lors de la cérémonie, l’équipage de chaque navire ayant déjà été réaffecté.
Les navires de la classe Kingston sont le résultat du projet de navire de défense côtière lancé à la fin des années 1980. Ce projet visait à remplacer les dragueurs de mines de classe Bay de la MRC, datant de la guerre froide, par un navire polyvalent qui pourrait également servir à la formation des réservistes et à la patrouille côtière.
La production des 12 navires de la classe Kingston a commencé en 1993 au chantier naval de Halifax. Le navire principal, le NCSM Kingston, a été mis en service le 21 septembre 1996. Le NCSM Summerside a été le dernier navire à être construit ; il a été mis en service le 18 juillet 1999.
La classe Kingston n’est pas encore totalement retirée du service. Quatre des navires, le NCSM Moncton, le NCSM Yellowknife, le NCSM Edmonton et le NCSM Nanaimo, sont toujours en service. Ces quatre navires seront désormais basés sur la côte Est et regroupés au sein des Forces maritimes de l’Atlantique. Le NCSM Nanaimo a récemment quitté Esquimalt pour la dernière fois et fait actuellement route vers Halifax.
La MRC affirme que les navires restants continueront à soutenir les engagements opérationnels jusqu’à ce qu’ils soient progressivement retirés du service au cours des prochaines années. Le NCSM Yellowknife devrait être mis hors service en 2026, suivi du NCSM Edmonton en 2027 et des NCSM Moncton et Nanaimo en 2028.
