NATHAN STONE
À la recherche des premières défenses d'Halifax au parc RA
Par Nathan Stone,
L’équipe du Trident
ARCHAEOLOGY IN ACADIE FACEBOOK
Un archéologue de l'Université Saint Mary's recherche les vestiges de certaines des premières structures défensives d'Halifax dans le parc Royal Artillery.
Le Dr Jonathan Fowler, professeur d'archéologie et de colonialisme, a présenté « L'archéologie historique des premières défenses d'Halifax », une conférence sur l'emplacement de l'ancien mur d'enceinte de la ville et des forts périphériques au Royal United Services Institute of Nova Scotia (RUSI(NS)) au parc RA en avril.
La conférence a été suivie d'une enquête au cours de laquelle Fowler et une équipe d'étudiants ont fouillé les terrains du parc RA à la recherche de preuves de ces défenses.
Le mur d'enceinte a été érigé de 1749 à 1763 pour protéger le périmètre terrestre d'Halifax. Il était construit à partir de pieux en bois et comportait cinq petits forts sur toute sa longueur. L'emplacement exact des murs et des forts a été perdu au fil du temps, mais les recherches de Fowler suggèrent que des preuves de ces fortifications pourraient encore exister sous le parc RA.
Fowler a indiqué au cours de sa présentation qu'il n'était pas le premier à rechercher l'emplacement exact des anciennes défenses. Une tentative a été faite en 1959, mais la technologie moderne lui permet d'aller au-delà des limites des recherches antérieures. Il a décrit son travail sur le sujet comme un travail de longue haleine et itératif.
« On fait quelques pas et on considère les résultats, puis on fait quelques pas de plus et on considère ces résultats. »
À l'aide d'un logiciel avancé d'analyse de cartes, connu sous le nom de système d'information géographique (SIG), Fowler a combiné plusieurs cartes des débuts d'Halifax avec des images satellite afin de théoriser l'emplacement des premiers murs et forts de la ville. Le logiciel étend une carte ancienne sur une image moderne de la région en utilisant les rues présentes sur les deux images comme points d'ancrage.
Les cartes SIG ont servi de point de départ à Fowler et ont suggéré que des parties de l'enceinte de la ville et l'un des forts pourraient être enfouis sous le parc RA. Selon M. Fowler, les premières cartes d'Halifax ayant été dessinées à la main, il existe des différences notables dans l'échelle et la position des défenses de la ville.
L'ancien mur et les forts traversaient une grande partie de ce qui est aujourd'hui le centre-ville d'Halifax, mais Fowler estime qu'il y a très peu de chances de trouver des traces ailleurs que dans le parc RA, car les autres sites potentiels ont fait l'objet de travaux de construction importants ou ont été recouverts d'asphalte.
Fowler et une équipe d'étudiants en anthropologie de St. Mary's ont passé trois jours à la fin du mois d'avril à examiner le sol sous le parc RA, à la recherche de traces de l'ancien réseau de défense sans creuser ou perturber le site.
Joanna Cochrane, étudiante en troisième année d'anthropologie, fait partie de l'équipe. Elle a participé à l'opération de télédétection. Sur place, elle explique que les équipements de télédétection peuvent indiquer la présence d'un élément intéressant sous le sol, mais que les résultats doivent être étudiés avant que l'équipe ne puisse tirer des conclusions.
« Une fois de retour au laboratoire, nous pourrons comparer les données aux archives historiques et voir s'il y a quelque chose de significatif. »
L'équipe a fait passer ses plates-formes radar au-dessus du site en suivant un quadrillage afin d'enregistrer autant de données que possible. Si l'équipe de Fowler parvient à trouver des preuves des premières fortifications, elle disposera d'un point d'ancrage qui permettra de cartographier avec précision ces défenses.
En recherchant les fortifications perdues de la ville, Fowler espère que ses recherches apporteront une contribution significative à 275 ans d'histoire d'Halifax.
« Je pense que nous avons la possibilité de raconter des histoires nouvelles et inédites. »
