Une présentation rend hommage à William Hall et aux contributions militaires des Noirs
Par Nathan Stone,
L’équipe du Trident
La vie et l'héritage du maître William Hall ainsi que l'histoire militaire des Noirs au Canada ont fait l'objet d'une présentation dans la salle de bal de la tour Juno le 29 février. L'événement a servi de clôture à la célébration du Mois du patrimoine africain de cette année à la Base des Forces canadiennes (BFC) Halifax.
Afua Cooper, historienne et professeure à l'Université Dalhousie, a présenté aux participants l'histoire de William Hall, premier Noir et premier Canadien à recevoir la plus haute distinction de l'Empire britannique pour bravoure, la Croix de Victoria. Il a reçu cette médaille pour ses actions lors du siège de Lucknow pendant la rébellion indienne en 1857.
Cooper a intégré l'histoire de la carrière navale de Hall, qui a duré 29 ans, dans un récit plus large sur les Afro-Canadiens dans l'armée. Selon elle, le service des Canadiens noirs est un élément important de l'histoire militaire du Canada.
« Ils ont participé à tous les grands conflits de l'histoire du Canada. »
Cooper a souligné l'importance de la reconnaissance de William Hall et de l'esprit dans lequel il a servi. Elle s'est réjouie de cette prise de conscience de l'homme et de son héritage, qui n'avait que trop tardé.
« Je suis ravie qu'il soit reconnu aujourd'hui, car lorsqu'il est rentré chez lui, il a été oublié par l'armée britannique. »
La Croix de Victoria de Hall a été mise en évidence lors de la présentation. Elle était placée dans une vitrine en verre au centre de la pièce. La médaille a été prêtée par le Musée maritime de l'Atlantique. De nombreux participants se sont arrêtés pour prendre une photo avec l'artefact avant ou après la présentation.
Au cours de l'événement, la foule a pu entendre la musicienne Reeny Smith, lauréate du prix Music Nova Scotia, accompagnée du la Musique Stadacona, interpréter l'hymne Lift Every Voice and Sing (Levez chaque voix et chantez).
La contre-amiral Josée Kurtz, la ministre responsable des relations militaires, la députée Barbra Adams, et un message enregistré du Capitaine de frégate Scott Kelemen et de son équipage à bord du navire canadien de Sa Majesté (NCSM) William Hall ont pris la parole.
Dans son discours de clôture, la Cam Kurtz, commandant des Forces maritimes de l'Atlantique et de la Force opérationnelle interarmées de l'Atlantique, a déclaré que le fait que la Marine royale canadienne donne le nom de Hall à son nouveau navire de patrouille extracôtier et arctique constituait une façon particulière d'honorer son héritage.
« La capacité unique d'un navire de s'approprier son histoire et de l'amener aux endroits qu'il a visités. »
