La MRC fière: La plongée du Matc Orianne-Walker dans le service sous-marin 

La MRC fière: La plongée du Matc Orianne-Walker dans le service sous-marin 

Par Vincent Joyce,
Musée militaire du comté de Pictou 

Pendant une grande partie de l'histoire de la Marine royale canadienne (MRC), les femmes n'étaient pas autorisées à servir dans les sous-marins. Cependant, lorsque les Forces armées canadiennes ont acquis quatre sous-marins de classe Victoria en 2001, ces navires plus spacieux que les anciens sous-marins de classe Oberon, où les femmes étaient à l'étroit, ont donné l'occasion de changer les choses. 

Les sous-marins de la classe Victoria ont des équipages plus réduits et disposent de salles de bains et de vestiaires séparés, ce qui a conduit les responsables à penser que le "niveau minimum d'intimité" pour les membres féminins de l'équipage était respecté. À l'époque, des enquêtes ont révélé que 27 % des femmes marins étaient intéressées par le travail sous l'eau. Le 8 mars 2001, les Forces armées canadiennes (FAC) ont officiellement changé de politique et supprimé la restriction imposée aux femmes dans les sous-marins. 

La matelot-chef Colleen Beattie est devenue la première femme qualifiée comme sous-marinières en 2003. Depuis cette réalisation révolutionnaire, 35 autres femmes marins ont suivi cette voie pour servir en tant que sous-marinières Canadiennes. J'ai eu l'honneur de m'entretenir récemment avec la matelot-chef Samantha Orianne-Walker et de l'entendre parler un peu de son parcours dans la Marine royale canadienne.  

Originaire de Montréal, la Matc Orianne-Walker a remarqué pour la première fois l'existence de la division de la Réserve navale locale, le NCSM Donnacona, en 2009, et n'a pas tardé à rejoindre ses rangs. Un premier tournant s'est produit lorsqu'elle a pris un semestre de congé de ses études postsecondaires en 2011 pour faire de la voile et obtenir son certificat d'opérateur de machines auxiliaires.

« J'ai adoré cela. Nous avons navigué jusqu'à Philadelphie en 2011, et c'était une expérience tellement formidable que j'ai su que je voulais faire de la voile. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai signé un contrat d'un an, j'ai déménagé à Halifax et j'y suis restée », a-t-elle déclaré.  

Au fil des navigations, des cours et des opérations, elle a rapidement prouvé qu'elle était une marinière fiable et dévouée – la Matc Orianne-Walker a fini par servir à bord des six navires de défense côtière de la côte Est, les NCSM Summerside, Moncton, Goose Bay, Glace Bay, Kingston et Shawinigan. Son métier dans la Réserve navale était celui d'opératrice de systèmes du génie maritime, et elle est devenue technicienne de marine (Tech Mar) après avoir accepté un transfert de composante à la Force régulière et s'être jointe à la Marine royale du Canada proprement dite en 2017.

Elle a décidé de poursuivre son service dans les sous-marins après avoir atteint les limites de sa carrière sur les navires de la classe Kingston. On lui a proposé de servir sur les frégates de classe Halifax, qui nécessiteraient une formation différente, mais elle a été séduite par la plate-forme sous-marine.  

« Je voulais être experte en la matière sur une seule plate-forme pour le reste de ma carrière. J'ai pensé que les sous-marins, en tant que plate-forme de niche, me donneraient l'occasion de le faire », explique-t-elle. Après avoir suivi la formation requise et obtenu ses qualifications à bord, elle a reçu ses "dauphins » et est devenue un sous-marinière qualifié, ce dont elle est fière. 

En ce qui concerne son expérience en tant que femme au sein d'un équipage de sous-marin, elle a déclaré : « Il s'agit d'être compétent dans le travail et d'être dévoué. Ce n'est pas une question de sexe ou de race. J'ai mes dauphins, je suis donc respectée. J'ai des amis dans tous les corps de métier et, en tant qu'unité, nous sommes tous proches les uns des autres. » 

« L'essentiel est de bien faire son travail. N'oubliez pas que tout le monde compte sur vous pour faire de votre mieux, car vous êtes sur un navire sous-marin. » 

La Matc Orianne-Walker a servi à bord de deux sous-marins, le NCSM Victoria et le NCSM Windsor, qui est son unité actuelle, et son métier actuel est Tech Mar - Mécanique. Elle explique que son rôle préféré à bord consiste à gérer la console de contrôle du navire, ce qui la place dans la salle de contrôle, où elle gère en permanence l'assiette et la stabilité du sous-marin, en travaillant avec ses camarades pour déterminer la quantité d'eau correcte qui entre et sort des ballasts du bateau. Selon elle, il s'agit d'un art délicat qu'il faut maîtriser avec de l'expérience.

« On finit par le ressentir instinctivement, et c'est comme de la magie. » 

La Matc Orianne-Walker nous a raconté quelques anecdotes intéressantes. Elle est une championne du métier pour les sous-mariniers de Tech Mar et a contribué aux efforts de recrutement, un rôle qui l'a amenée à participer au Calgary Stampede l'année dernière au nom de la MRC et de la Force sous-marine canadienne. Elle a parlé à des milliers de personnes de la vie dans la Marine, a participé à des petits déjeuners communautaires et a fait d'innombrables crêpes, travaillant même sur la plaque aux côtés du Pm 1 Paddy McGuire, premier maître de la Force sous-marine. 

« J'étais couvert de pâte à crêpes, mais nous avons tous passé un excellent moment. C'était l'occasion de faire quelque chose qui sortait totalement du cadre de mon travail direct, tout en soutenant et en promouvant les sous-marins. Je saute sur ces occasions », fait-elle remarquer. 

Elle a également été une camarade de bord très impliquée, occupant fréquemment les fonctions de présidente du mess ou de responsable de la cantine sur différents navires. Elle en a dit plus, mais les histoires sont trop nombreuses pour être incluses dans cet article. Si vous avez l'occasion de discuter avec elle, écoutez-la. 

En septembre 2024, la Matc Orianne-Walker fêtera ses 15 ans de service dans les FAC, et elle affirme qu'il lui reste encore beaucoup d'années à vivre dans ce qui a déjà été une grande carrière pour elle et pour son pays. 

La MRC compte actuellement 16 sous-marinières qualifiées : 11 servent sur des sous-marins (cinq au sein de l'équipage du NCSM Windsor et six sur le NCSM Corner Brook, qui devrait terminer une période de travail prolongée plus tard cette année), et les autres sont réparties entre l'équipe de soutien aux sous-marins du Pacifique, les sous-marins d'entraînement en mer, l'autorité technique de la formation dans l'Atlantique et le directeur général du programme d'équipement pour les sous-marins.

Le succès continu des femmes dans la force sous-marine ouvre la voie aux futurs dirigeants, et nous sommes impatients de suivre les réalisations du Matc Orianne-Walker et d'autres sous-marinières qualifiées ! 

Cet article n'aurait pas pu être rédigé sans l'aide des Affaires publiques des Forces maritimes de l'Atlantique, de Ryan Melanson, rédacteur du Trident, et du Matc Orianne-Walker. Nous vous remercions tous beaucoup.

Les profils de « La MRC fière » se concentrent sur le personnel de la Marine royale du Canada, ancien ou actuel. Si vous souhaitez que votre histoire soit racontée ou si vous avez une suggestion pour un futur profil, veuillez contacter Vincent Joyce à l'adresse vpjoyce@outlook.com.