Un monument honore les liens navals entre la Pologne et le Canada
Par l’équipe du Trident
Un nouveau monument érigé à Halifax rend hommage à une alliance du temps de guerre qui a contribué à la victoire dans la bataille de l’Atlantique et a forgé un lien durable entre le Canada et la Pologne.
Le 27 septembre, des représentants militaires et gouvernementaux des deux pays se sont joints aux membres de la communauté polonaise d’Halifax à l’extérieur du Musée canadien de l’immigration du quai 21 pour l’inauguration officielle.
On peut y lire, en anglais, en français et en polonais: En hommage aux marins de la marine polonaise et de la flotte marchande polonaise qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale et à ceux qui ont donné leur vie lors de la bataille de l’Atlantique (1939-1945). À la mémoire de la fraternité d’armes polono-canadienne.
La commodore Beth Vallis, commandante de la Réserve navale, s’est adressée aux participants en soulignant que ce sont les marins de ce qui était alors connu sous le nom de Réserve des volontaires de la Marine royale canadienne qui ont formé le noyau de la force maritime du Canada pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Les marins canadiens, souvent jeunes et loin de chez eux, se sont retrouvés côte à côte avec des camarades polonais », a-t-elle déclaré. « Cette fraternité d’armes transcendait la langue et la nationalité. Elle s’est construite sur des valeurs, des sacrifices et des espoirs communs. »
« Ce monument commémore un chapitre remarquable de notre histoire commune. »
Entre 1939 et 1945, la marine polonaise a escorté près de 800 convois et effectué plus de 1 000 patrouilles de combat à travers l’Atlantique. Les navires polonais ont sauvé des survivants, défendu des convois et pris part à des moments clés de la guerre, notamment la poursuite, en 1941, du cuirassé allemand Bismarck par le destroyer polonais Piorun, ainsi que le sauvetage de 85 soldats canadiens par le navire Ślązak à la suite du raid de Dieppe.
L’ambassadeur de Pologne au Canada, Witold Dzielski, a évoqué la bravoure de ceux qui ont servi loin de leur patrie occupée.
« Ils ont donné leur vie pour le monde auquel ils croyaient, pour la Pologne qu’ils rêvaient de retrouver et pour la cause alliée de la liberté », a-t-il déclaré.
Il a également souligné l’héritage laissé par la guerre. Plus de 64 000 ressortissants polonais ont immigré au Canada après 1945, nombre d’entre eux arrivant par le quai 21. Parmi eux se trouvaient d’anciens marins et marins marchands, des réfugiés et d’autres personnes qui avaient enduré les difficultés de la guerre dans leur pays.
« Ils ont contribué à bâtir ce pays », a déclaré l’ambassadeur Dzielski, « portant avec eux à la fois les cicatrices et la force de la guerre et de la lutte dans l’Atlantique. »
L’ambassadeur a également établi un lien entre le passé et le présent, soulignant la coopération continue entre le Canada et la Pologne. Il a rendu hommage au Canada pour sa présence militaire en Europe centrale et orientale dans le cadre de l’opération REASSURANCE, qui a vu des membres des Forces armées canadiennes se déployer en Pologne, en plus du contingent actuellement présent en Lettonie.
Les gouvernements du Canada et de la Pologne ont également annoncé un nouveau partenariat stratégique en août dernier, avec des plans pour approfondir les liens dans les domaines du commerce, de la défense et de la sécurité énergétique.
« Nous sommes des frères d’armes », a déclaré l’ambassadeur Dzielski. « Nous l’avons été historiquement et nous le sommes encore aujourd’hui. »
La Musique Stadacona de la Marine royale canadienne a interprété les hymnes nationaux des deux pays, ainsi que l’hymne naval polonais To the Baltic, suivis d’hommages comprenant la sonnerie aux morts, une cérémonie de purification et le dépôt de couronnes au monument.
