Hockey pour les héros : Les Mooseheads et la BFC Halifax soulignent 20 ans d'appui aux anciens combattants de Camp Hill
Par Ryan Melanson
NEIL CLARKSON
Lorsque la rondelle tombe lors de la soirée annuelle de reconnaissance du MDN des Halifax Mooseheads, l'équipe joue pour plus que des points au tableau d'affichage.
L'événement spécial de hockey sur le thème des Forces armées canadiennes représente deux décennies de partenariat entre l'organisation des Halifax Mooseheads et les Programmes de soutien du personnel (PSP) d'Halifax en faveur de l'Édifice commémoratif des anciens combattants de Camp Hill. Le Camp Hill, qui abrite plus d'une centaine d'anciens combattants, notamment ceux qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, fait partie du Queen Elizabeth II Health Sciences Centre (QEII) de Halifax. Depuis la première soirée de reconnaissance du MDN en 2004, près de 300 000 $ ont été recueillis pour Camp Hill grâce à des tirages au sort et à des ventes aux enchères de maillots portés lors de matchs. Ces fonds servent à financer des initiatives qui améliorent la qualité de vie des résidents de l'établissement.
Heather White, directrice des services aux anciens combattants et de la gériatrie à Camp Hill, souligne l'impact transformateur du soutien financier. Les fonds ont principalement servi à l'aménagement et à l'entretien du jardin commémoratif des anciens combattants de Camp Hill, un espace extérieur privé décrit comme un « sanctuaire » pour les résidents.
« À une époque, ce jardin était un parking », explique-t-elle. Aujourd'hui, il constitue un havre de paix dans l'arrière-cour de l'établissement, offrant aux anciens combattants et à leurs familles un espace où ils peuvent se rapprocher de la nature et des autres.
Le jardin comprend une allée d'honneur et un cénotaphe pour une réflexion tranquille, ainsi que des espaces polyvalents qui lui permettent de servir de centre extérieur pour des jeux, des événements sociaux, de la musique et d'autres activités. L'ajout le plus récent au jardin commémoratif des anciens combattants, achevé en 2023 grâce aux fonds recueillis lors des tombolas et des ventes aux enchères de la soirée de reconnaissance du MDN, est une aire d'activités polyvalente pour les résidents. Cet espace accessible aux fauteuils roulants est rapidement devenu un lieu populaire pour jouer à la pétanque en plein air et a également servi de scène de concert pour la Musique Stadacona et d'autres artistes.
« Les recettes de la soirée de reconnaissance du MDN ont permis de réaliser de nombreux projets, et ce merveilleux nouvel ajout à notre espace de jardin ne serait tout simplement pas possible sans ce soutien », a déclaré White.
Le président des Halifax Mooseheads, Brian Urquhart, a déclaré que la relation de l'équipe avec les Forces armées canadiennes, et par extension avec Camp Hill, est vraiment appréciée au « Moose Country ». Au-delà de la collecte de fonds, le match annuel est un moment fort de la saison pour les supporters et les joueurs.
« L'énergie de la soirée est souvent inégalée par rapport aux matchs de la saison régulière des Mooseheads », a-t-il déclaré.
« La foule est toujours l'une de nos plus grandes de la saison et l'atmosphère suit. C'est toujours une soirée amusante. »
FONDATION QEII
Le lien entre l'équipe et Camp Hill s'étend également au-delà de la patinoire. Le personnel et les joueurs se sont rendus à plusieurs reprises sur place pour rencontrer les résidents et constater de visu l'impact de leur soutien. Urquhart se souvient avec émotion d'avoir apporté le trophée de la Ligue canadienne de hockey, la coupe Memorial, lors de visites spéciales en 2013, lorsque les Mooseheads ont remporté la coupe, et en 2019, lorsque Halifax a accueilli le tournoi de la coupe Memorial.
Bien que certains anciens combattants de Camp Hill aient assisté en personne aux matchs de la soirée de reconnaissance du MDN, beaucoup ne le peuvent pas, ce qui rend d'autant plus significatif le fait d'amener l'équipe, et la coupe, jusqu'à eux.
« Ces visites sont des moments forts du partenariat entre le MDN et Camp Hill que je n'oublierai jamais », a-t-il déclaré.
La longévité de l'initiative témoigne du dévouement de nombreuses personnes, notamment les équipes des PSP et de la BFC Halifax, le personnel de Camp Hill et du QEII, ainsi que les nombreux bénévoles qui aident en vendant des billets de tirage au sort de maillots chaque année. Le mérite en revient également aux partisans des Mooseheads, dont de nombreux membres de la communauté de la Défense, qui achètent des billets pour assister aux matchs. Lors de la soirée de reconnaissance du MDN, les gradins sont généralement parsemés d'uniformes du FAC et de maillots spécialement conçus pour les années précédentes, fièrement portés par les anciens gagnants de la tombola et de la vente aux enchères.
Les maillots personnalisés des Mooseheads présentent des motifs uniques inspirés des trois éléments des FAC et rendent souvent hommage à des événements ou des anniversaires importants. Il s'agit notamment du centenaire de la Marine canadienne en 2010, du 50e anniversaire de l'explosion du NCSM Kootenay en 2019 et, plus récemment, du 100e anniversaire de l'Aviation royale canadienne en 2024.
« Ces maillots sont vraiment devenus une tradition pour les gens, et c'est tellement spécial d'assister au match chaque année et de voir ces maillots du MDN dans le public, portés par des gens qui soutiennent ce projet », déclare Missy Sonier, directrice des services corporatifs des PSP à Halifax.
Sonier participe au projet depuis le premier jour et est considérée comme l'une des forces motrices du succès à long terme de l'événement. La plus récente édition, le 9 novembre 2024, a marqué les 20 ans de la soirée de reconnaissance du MDN, offrant une occasion de réfléchir.
LE CPL BRIAN LEVESQUE
« Je suis dans une position qui me permet de voir tout cela se mettre en place et je suis très fière de voir l'événement continuer à se développer au fil des ans », a déclaré Mme Sonier, qui n'a toutefois pas hésité à passer sous silence les félicitations qui lui ont été adressées.
De l'ancien propriétaire de l'équipe, Bobby Smith, qui a défendu l'idée à l'origine, au front office et à la nouvelle équipe de propriétaires de Simon Sports, qui ont maintenu le soutien, Sonier souligne que les Mooseheads de Halifax sont la pierre angulaire de l'initiative, ce qui permet aux autres de jouer leur propre rôle clé.
« Cela signifie beaucoup pour la communauté des Forces armées canadiennes à Halifax, et rien de tout cela n'aurait pu être possible sans le soutien des Mooseheads ; tout part de là. »
La planification de l'édition 2025 de la soirée de reconnaissance du MDN est déjà en cours. Ce qui a commencé comme une seule activité de collecte de fonds s'est transformé en une tradition chérie et un lien solide entre les Mooseheads de Halifax, les Forces armées canadiennes et les anciens combattants de Camp Hill.
