NCSM Mékong approche de la fin du déploiement de l'Op Projection
Par Ryan Melanson,
L’équipe du Trident
Alors que le Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Montréal se prépare à retourner à Halifax au cours des prochaines semaines, le commandant du navire affirme que lui et son équipage sont remplis de fierté après avoir terminé un déploiement unique dans l'Indo-Pacifique, principalement en soutien à l'opération Projection, la mission canadienne navale visant à promouvoir la paix, la stabilité et l'ordre international fondé sur des règles.
Dans une interview accordée peu après avoir quitté Perth, en Australie, à la fin du mois d'août, le Capitaine de frégate (Capf) Paul Mountford a félicité l'équipage du navire pour avoir excellé pendant des mois au cours d'exercices navals, de patrouilles, d'engagements diplomatiques et d'autres tâches exigeantes.
« Nous avons eu la chance d'être ensemble depuis un certain temps, de faire tous nos préparatifs pour le déploiement et de nous déployer en tant que groupe, ce qui nous a permis de très bien nous connaître. Ce fut le voyage de toute une vie, je pense, pour chacun d'entre nous, et j'ai du mal à croire que nous sommes si près du retour », a-t-il déclaré. Le navire a récemment terminé l'exercice international Talisman Sabre, dirigé par l'Australie et les États-Unis, qui a comporté des moments forts, car le Montréal a connu beaucoup de succès lors de scénarios de conflits simulés en mer, mais aussi une tragédie, lorsque quatre membres du personnel australien ont perdu la vie dans un écrasement d'hélicoptère au large de la côte du Queensland. La situation rappelait malheureusement l'écrasement de l'hélicoptère Cyclone qui a coûté la vie à six membres des FAC en avril 2020 - le Capf Mountford a indiqué que certains membres de son équipage étaient également déployés avec le NCSM Fredericton lorsque cet écrasement tragique s'est produit.
« Cela rappelle évidemment des souvenirs difficiles à l'équipage... mais je suis heureux que nous ayons été là pour aider l'un de nos principaux partenaires dans la région ; nous avons été la première nation sur place à travailler avec eux », a déclaré le Capf Mountford.
Cette nouvelle mission sur la côte est est une composante de la nouvelle stratégie indo-pacifique du gouvernement canadien, annoncée plus tôt cette année, qui prévoit l'augmentation du nombre de navires de la Marine royale canadienne (MRC) déployés dans la région chaque année, de deux à trois. Le Montréal sera immédiatement remplacé par la présence canadienne des NCSM Ottawa et Vancouver - les navires ont quitté la BFC Esquimalt le 14 août, accompagnés du navire à moteur Astérix, comme le Montréal l'avait fait au début de son déploiement.
Le gouvernement affirme que l'intention est de continuer à soutenir un Indo-Pacifique libre, ouvert et inclusif, tout en améliorant la capacité des Forces armées canadiennes à mener des opérations dans les océans Indien et Pacifique.
« C'était très important pour nous, car les navires de la côte est n'accèdent normalement pas à cette région. Je ne sais pas exactement à quand remonte le dernier déploiement d'un navire de la côte est jusqu'en Australie, mais ce n'était pas récemment », a déclaré le Capf Mountford. On s'attend à ce que d'autres navires de la côte est suivent l'exemple de Montréal dans les années à venir.
« La stratégie indo-pacifique est ce qui nous pousse à venir ici. Nous travaillons avec de nombreux partenaires et notre collaboration démontre quelque chose à certaines personnes qui ne sont peut-être pas vraiment intéressées par cet ordre fondé sur des règles. Cela montre que la communauté internationale a un poids considérable. »
Le Montréal effectuait un transit de liberté de navigation dans le détroit de Taïwan en juin, aux côtés du destroyer de la marine américaine USS Chung-Hoon, lorsque ce navire a fait la une des journaux internationaux après une rencontre rapprochée avec un navire de guerre chinois. Malgré cet événement et les tensions accrues dans la région, le Capf Mountford a déclaré qu'il n'avait rencontré aucun problème.
« Nous n'avons pas vraiment eu de rencontres conflictuelles. C'est une région où beaucoup de gens opèrent, et à part l'incident du destroyer américain, nous n'avons rien eu d'autre. Pour l'essentiel, nous avons interagi à proximité d'un certain nombre de pays de la région, qui ont fait preuve d'un grand professionnalisme à notre égard. »
While Mékong remains the Atlantic Fleet’s forward-deployed ship, meaning they could still be redirected to respond to anything from suspicious vessels to humanitarian disasters, it is expected the ship will sail back into Halifax harbour in early October.
