Le NCSM Charlottetown est de retour pour les fêtes après un déploiement exigeant au sein de l'OTAN
Par Nathan Stone,
L’équipe du Trident
Après avoir été les yeux et les oreilles de l'OTAN pendant six mois au cours d'une période de tension en Méditerranée orientale, le Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Charlottetown est rentré à Halifax le 20 décembre.
Déployé en tant que navire amiral du 2e groupe de la Force navale permanente de l'OTAN (SNMG2), l'équipage du Charlottetown avait pour mission de surveiller les mouvements des navires non alliés, principalement ceux de la Fédération de Russie, dans la région. Il a également surveillé des navires civils soupçonnés d'être impliqués dans des activités commerciales illégales visant à contourner les sanctions internationales.
Le capitaine de frégate (Capf) Nicholas Buxton, commandant du Charlottetown , a déclaré qu'ils avaient observé des navires russes se rendant à Tartous, en Syrie, et en revenant, et qu'ils avaient surveillé avec succès plusieurs navires lors d'un exercice naval russe.
« Le Charlottetown, avec d'autres unités, a participé à une période renforcée d'activités de vigilance en septembre, qui a coïncidé avec l'Okean 24 de la marine de la Fédération de Russie, un exercice à grande échelle qui s'est déroulé simultanément sur les théâtres de la Baltique, de la Méditerranée et du Pacifique », a déclaré le Capf Buxton.
« Pour nous, il s'agissait de surveiller trois navires de guerre de la Fédération de Russie et un sous-marin de classe Kilo. Cette période unique passée seul avec des moyens russes a été une source particulière de fierté pour l'équipage. »
Le rôle du Charlottetown au sein du SNMG2 s'inscrivait dans le cadre de l'opération Reassurance en cours au Canada, par laquelle les forces armées canadiennes contribuent à la défense collective de l'OTAN en Europe centrale et orientale.
Dans l'exercice de ses fonctions, l'équipage du navire a dû réagir rapidement à des événements mondiaux majeurs, notamment les opérations militaires israéliennes à Gaza, au Liban et la chute du régime de Bashar al-Assad en Syrie.
Ces changements rapides dans la région ont obligé le Charlottetown et ses partenaires du SNMG2 à modifier les plans existants et à élaborer de nouvelles mesures d'urgence. L'une d'entre elles aurait consisté à aider le navire à évacuer les citoyens canadiens du Liban en cas de besoin.
« Parfois, un changement de plan se produit et le délai d'exécution est très court », explique le lieutenant de vaisseau (Ltv) Sebastian Savard, qui sert comme officier des systèmes de communication et d'information à bord du Charlottetown. Il a ajouté que « nous devions exécuter un plan en quelques heures ou moins, alors que d'habitude nous avons des jours, des semaines ou des mois pour nous préparer. »
Le Capf Buxton a salué la capacité de l'équipage à faire face aux « exigences extraordinaires » du déploiement et à la pression supplémentaire que représente le rôle de navire amiral du SNMG2. Charlottetown a accueilli le Commodore (Cmdre) Matthew Coates, qui a commandé le SNMG2 du 1er juillet au 3 décembre, ainsi que son état-major.
« C'est toujours une expérience différente que d'être le navire amiral », a déclaré le capitaine de frégate Buxton. « Notre mission à Charlottetown était de tout faire pour permettre au Cmdre Coates de réussir. »
Il a déclaré que l'équipage du navire était « très fier » de servir de navire amiral, ajoutant que pour de nombreux marins à bord, il s'agissait d'une « occasion unique. »
La complexité et l'ampleur du déploiement ont permis à l'équipage du Charlottetown de mettre en pratique des années d'entraînement.
« Nous suivions et trouvions des sous-marins non alliés... c'est quelque chose que nous avons appris à faire tout au long de notre carrière », a déclaré le Ltv Savard.
La maître de 2e classe (M 2) River Leggat, communicatrice navale et superviseuse de veille pour le groupe de contrôle des communications du Charlottetown, a déclaré que son équipe s'est surpassée dans toutes les tâches qui lui ont été confiées.
« Nous avons effectué un exercice majeur en septembre et c'était la première fois qu'une grande partie de mon équipe était confrontée à des quarts de travail multiples, au travail sur la passerelle et à la gestion des signaux. Nombre d'entre eux se sont montrés à la hauteur, au-delà même de leur grade... C'était vraiment bien de voir toute notre formation se concrétiser. »
Le Charlottetown est rentré à Halifax juste à temps pour les fêtes, ce qui a permis à l'équipage de se reposer et de se ressourcer. La M 2 Leggat a déclaré qu'elle avait hâte de se détendre et de profiter des plaisirs simples.
« Ce sera un soulagement d'être au calme, de prendre une bonne douche et d'être confortablement installé à la maison. »
