Un ancien officier de la MRC et commandant de l’Aviation canadienne honoré lors de l’événement Héros de chez nous 

Un ancien officier de la MRC et commandant de l’Aviation canadienne honoré lors de l’événement Héros de chez nous 

Par l’équipe du Trident 

Le premier et unique officier de la Marine royale canadienne (MRC) à avoir commandé l’Aviation canadienne a été honoré pour les services qu’il a rendus au pays tout au long de sa vie. 

Le lieutenant-général (Lgén) (à la retraite) Larry Ashley a été honoré lors d’une cérémonie au Musée de l’aviation de Shearwater le 9 août, où des amis et des membres de sa famille se sont réunis aux côtés de hauts dirigeants pour rendre hommage à sa brillante carrière. Parmi les personnes présentes se trouvaient le ministre de la Défense Bill McGuinty, le vice-amiral Angus Topshee, commandant de la MRC, la lieutenant-générale Jamie Speiser-Blanchet, commandante de l’Aviation canadienne, et le lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, l’honorable Mike Savage. 

Cet hommage s’inscrivait dans le cadre du programme Héros de chez nous de Parcs Canada, qui met en lumière les Canadiens dont les contributions militaires ou civiles ont laissé une marque durable. Depuis son lancement en 2015, le programme a pris de l’ampleur et a permis d’honorer plus de 140 personnes à travers le pays. 

La carrière du Lgén Ashley s’est étendue sur plus de trois décennies et comprend des contributions importantes à la communauté de l’aviation maritime du Canada. Aspirant de marine devenu pilote d’hélicoptère, le Lgén Ashley a été crédité d’avoir aidé à lancer l’utilisation d’hélicoptères embarqués, jetant les bases d’une capacité aérienne maritime qui reste centrale pour les opérations navales aujourd’hui. Il a servi comme pilote à bord de nombreux navires de la MRC et a même contribué à la mise au point du système « Beartrap », utilisé pour faire atterrir en toute sécurité des hélicoptères sur des navires de la taille d’un destroyer en mer. 

Il a ensuite commandé deux escadrons aéronavals avant d’être nommé commandant de la base qui s’appelait alors la Base des Forces canadiennes (BFC) Shearwater. Il a occupé des postes de haut niveau au sein du commandement aérien à Winnipeg et a contribué aux efforts de l’OTAN en Europe, en travaillant comme gestionnaire de programme pour la mise en service du nouveau système aéroporté de détection et de contrôle. Son accession au poste de commandant de l’Aviation canadienne en 1986 demeure la seule fois où un ancien officier de marine a occupé cette fonction. 

Les dirigeants actuels des Forces armées canadiennes ont décrit ses réalisations comme étant à la fois novatrices et durables. Le Vam Topshee a déclaré que le service du Lgén Ashley « a ouvert de nouvelles voies et jeté des ponts durables entre nos forces navales et aériennes », tandis que la Lgén Speiser-Blanchet a souligné son « impact durable sur la communauté des hélicoptères maritimes et sur l’aviation navale. » 

En dehors de l’uniforme, le Lgén Ashley a consacré des décennies de son temps au service public. Il a soutenu de longue date le Musée de l’aviation de Shearwater, a été l’un des directeurs fondateurs de la Fondation du Musée des sciences et de la technologie du Canada et a été membre du conseil d’administration de Bytown Brigantine, qui offre des possibilités de formation à la voile à des jeunes défavorisés. Il a également reçu plusieurs distinctions nationales, notamment le titre de commandeur de l’Ordre du mérite militaire et les médailles d’or et de diamant du jubilé de la Reine. 

Le Lgén Ashley a déclaré qu’il était profondément ému d’être ainsi reconnu. 

« Jamais, dans mes pensées les plus folles, je n’aurais imaginé que dans ma 88e année, après une vie passée au service du pays que j’aime profondément, je me tiendrais ici devant le ministre de la Défense du Canada, et les commandants de la Marine et de l’Aviation canadienne, pour essayer de dire merci pour cet honneur. »