Des décennies de service et d'appartenance : réflexions sur la classe Kingston
Par le PM 2 Richard Bungay
Chef du génie de patrouille, Entraînement maritime (Atlantique)
Lorsque je suis monté pour la première fois à bord du Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Glace Bay, en tant que membre de l'équipage de mise en service, en 1996, je n'aurais jamais imaginé que je serais encore lié à la classe Kingston près de trois décennies plus tard. Pourtant, alors que la Marine royale canadienne (MRC) s'apprête à solder les navires, je suis ici en train de réfléchir à une carrière qui a été indissociable de la vie de la classe elle-même. Au fil des ans, j'ai eu le privilège de naviguer à bord des cinq navires de défense côtière (NDC) de classe Kingston, une expérience qui a façonné mon service et m'a laissé un profond sentiment d'appartenance à leur héritage.
Pour moi, la classe Kingston n'a jamais été une simple plate-forme, elle est devenue une constante. Depuis mes premiers jours en tant que rondier et chef de quart du génie, jusqu'à mes nombreuses années en tant que chef du génie et plus tard à l'entraînement maritime (Atlantique) de la patrouille, j'ai navigué aux côtés de camarades qui partageaient le même dévouement, le même professionnalisme et la même fierté dans leur travail. Ensemble, nous avons formé des marins, encadré des équipages et fait en sorte que ces navires soient prêts à relever les défis qui les attendaient. Chaque succès était le fruit d'un travail d'équipe - ingénieurs, chefs de quart à la passerelle, personnel d'approvisionnement, opérateurs de combat et cuisiniers - qui s'efforçaient ensemble de faire de chaque navire plus que la somme de ses parties.
La classe Kingston nous a façonnés autant que nous l'avons façonnée, et l'héritage que nous laissons derrière nous est un héritage partagé, porté par chaque marin qui a signé son nom dans le journal de bord d'un navire.
Ce qui a commencé comme une mise à niveau des navires de la classe Porte des années 1950 pour la réserve navale s'est transformé en quelque chose de bien plus grand : une classe de navires qui ont discrètement fourni plus que ce qu'on leur demandait. Au fil des décennies, je les ai vus se transformer en véritables atouts opérationnels, gagnant une place sur les lignes de front de l'OTAN et naviguant dans certains des environnements les plus exigeants de la planète. Ces navires ont formé une génération de marins et ont été constamment réinventés pour offrir un service exceptionnel au Canada, preuve que l'ingéniosité et le dévouement peuvent faire naître la grandeur, même à partir des débuts les plus modestes.
Mon propre parcours reflète cette transformation, et voici quelques déploiements et missions notables. En 1998, le Glace Bay a été chargé de déployer un sonar à balayage latéral expérimental pour aider à cartographier l'épave du vol 111 de Swissair au large de la Nouvelle-Écosse, soutenant ainsi l'un des plus grands efforts de récupération et d'enquête de l'histoire du Canada. L'année suivante, nous avons traversé l'Atlantique pour participer à l'exercice Blue Game de l'OTAN, où nous avons fait une démonstration de déminage à nos alliés, leur montrant que même ces petits navires avaient de réelles capacités.
En 2000, je me suis retrouvé une fois de plus à bord du Glace Bay, cette fois pour naviguer vers Port Canaveral, en Floride, afin de soutenir l'ancien capitaine de la MRC et astronaute Marc Garneau dans sa dernière mission spatiale — un moment qui a lié l'héritage naval et spatial du Canada d'une manière que peu de gens auraient pu imaginer. À peine un an plus tard, en 2001, nous étions en transit au large de l'État de New York lorsque les attentats terroristes du 11 septembre ont eu lieu. Cela nous a rappelé de manière saisissante que le monde dans lequel nous servions pouvait changer en un instant et que la MRC devrait s'adapter en conséquence.
D'autres moments ont mis à rude épreuve tant les navires que ceux d'entre nous qui les commandaient. En 2005, le NCSM Shawinigan a affronté des vagues de 14 mètres au large des Açores, une leçon douloureuse sur la puissance impitoyable de l'Atlantique. En 2014, nous avons poussé vers le nord à bord du même navire, atteignant 80° de latitude et prouvant que les navires de la classe Kingston pouvaient eux aussi tenir leur rang dans l'Arctique. Plus tard, en 2020, je suis retourné à Glace Bay et j'ai été déployé en Afrique de l'Ouest. Ce voyage m'a laissé une impression durable grâce à la perspective acquise en voyant comment les gens vivent dans différentes parties du monde. Ce déploiement a également été marqué par les nouvelles réalités liées aux opérations au début de la pandémie de COVID-19.
Enfin, en 2022, j'ai de nouveau traversé l'Atlantique, cette fois dans le cadre de l'opération Reassurance, au service de l'OTAN, non pas comme plateforme d'entraînement, mais comme unité opérationnelle pleinement intégrée à nos alliés. C'était peut-être la preuve la plus éloquente du chemin parcouru par la classe Kingston.
La classe Kingston est devenue bien plus qu'un simple ensemble d'acier et de systèmes ; elle était une source de communauté, un terrain d'essai et, pour beaucoup d'entre nous, un foyer. Les navires étaient importants, mais sans leurs équipages, ces équipes de marins qui se sont approprié leur mission, ont travaillé côte à côte et ont assumé la responsabilité de chaque succès, ils n'auraient été que des coques flottant sur l'eau. Ces marins étaient le véritable cœur de la classe Kingston, et c'est leur travail d'équipe, leur esprit et leur engagement qui ont donné à ces navires leur vie, leur raison d'être et leur distinction.
SOUMIS
Aujourd'hui, alors que la classe Kingston est sur le point d'être désarmée, je continue à prendre la mer avec eux, en répondant à leurs besoins en matière de formation et de préparation dans le cadre de la patrouille d'entraînement en mer. Je navigue également avec les Navires de patrouille extracôtier et de l’Arctique (NPEA) de la classe Harry-DeWolf. Ces navires perpétuent le même esprit d'adaptabilité, de travail d'équipe et d'excellence tranquille qui définissait les Kingston, tout en assumant de nouveaux rôles et des missions plus vastes. À bien des égards, ils héritent non seulement des tâches, mais aussi de l'héritage du service et des leçons tirées de près de trois décennies de déploiements à Kingston.
Pour moi, ils représentent des décennies de service et de propriété, un héritage que je porterai longtemps après que leurs couleurs auront été abaissées. Alors qu'ils s'apprêtent à quitter la flotte, je ne peux que dire ceci : la classe Kingston a dépassé les attentes, surpassé ses détracteurs et ses sceptiques. Ils laissent derrière eux un record d'excellence tranquille, et ceux d'entre nous qui les ont appelés les nôtres n'oublieront jamais la marque qu'ils ont laissée.
