Nouvelle édition du récit d’un amiral sur la guerre du Golfe
Par Nathan Stone,
L’équipe du Trident
L’homme qui a dirigé le groupe opérationnel naval canadien lors de la première guerre du Golfe, le vice-amiral (Vam) (à la retraite) Duncan (Dusty) E. Miller, a présenté une nouvelle édition de son ouvrage consacré aux opérations de la Marine canadienne pendant ce conflit.
The launch party was hosted by the Canadian Naval Memorial Trust, aboard His Majesty’s Canadian Ship (HMCS) Sackville on September 11.
Canada’s Navy in the First Gulf War[La Marine canadienne pendant la première guerre du Golfe], coécrit avec Sharon Hobson, est un témoignage de première main sur la participation navale du Canada au conflit de 1990-1991. Miller commandait le groupe opérationnel canadien déployé dans le golfe Persique dans le cadre de l’opération FRICTION. À l’époque, la composante navale des Forces canadiennes portait le nom de Commandement maritime; elle a repris le nom de Marine royale canadienne en 2011.
Initialement publié en 1995 sous le titre The Persian Excursion, cet ouvrage retrace le rôle du Canada dans ce conflit, de son début à sa fin.
La nouvelle édition, publiée par Formac, comprend un chapitre supplémentaire consacré à l’évolution de la Marine au cours des 35 dernières années.
Lors du lancement du livre, Miller a raconté des anecdotes tirées de l’ouvrage, notamment les efforts extraordinaires nécessaires pour préparer les navires à la guerre. Après l’invasion du Koweït par l’Irak en août 1990, le Canada a déployé deux navires de guerre et un navire de ravitaillement. Chacun de ces navires a nécessité d’importantes mises à niveau de son équipement.
« L’arsenal a mis deux semaines à installer tout ce nouvel équipement à bord, alors que cela aurait normalement pris huit mois », a déclaré Miller, mentionnant même un ultime passage chez Canadian Tire pour se procurer une pièce manquante.
Une fois dans le golfe, Miller et le groupe opérationnel naval ont supervisé la Force logistique de combat, composée d’une soixantaine de navires provenant des nations alliées.
Miller a déclaré que ce livre avait été écrit pour montrer aux Canadiens à quel point leur Marine peut être efficace dans les moments décisifs. Il a rappelé avoir été encouragé à l’écrire par le chef d’état-major de la défense de l’époque, le général John de Chastelain, à son retour du Golfe. De Chastelain lui avait fait remarquer que diriger une force de coalition en temps de guerre était une responsabilité qu’un Canadien n’avait pas assumée depuis la Seconde Guerre mondiale.
Il a souligné le rôle crucial joué par le NCSM Protecteur, qui a ravitaillé 70 navires alliés pendant la guerre. Ce navire embarquait également 35 femmes, ce qui marquait la première fois que le Canada déployait des femmes en zone de combat pour servir en première ligne.
Dans un autre récit tiré de cet ouvrage, Miller décrit comment le NCSM Athabaskan a traversé « sur la pointe des pieds » un champ de mines pour porter secours au navire américain USS Princeton après que celui-ci eut heurté une mine au large du Koweït.
Il a également évoqué le soutien reçu du pays pendant la guerre, notamment les pizzas gratuites livrées aux navires par un établissement Greco Pizza d’Halifax, ainsi que les homards de Clearwater pour Noël. Il a précisé que les marins avaient voté pour prendre la mer la veille et le jour de Noël, car c’était en mer qu’ils se sentaient le plus en sécurité.
« La qualité des marins, hommes et femmes, était extraordinaire », a-t-il déclaré.
Canada’s Navy in the First Gulf War est désormais disponible à la vente. Miller animera également une présentation sur ce livre au Musée maritime de l’Atlantique le 10 novembre.
