Un temps de réflexion : Cpl Eric Kappler
Par Kateryna Bandura,
The Lookout
Pour le Caporal (Cpl) Eric Kappler, le jour du Souvenir est l'occasion de réfléchir à ce que sa
famille a donné en service.
Le jour du Souvenir revêt une signification particulière pour le technicien en avionique (AVS) à bord du NCSM Ottawa - son grand-père était premier officier de charpente à bord du USS Medusa, un navire de réparation, lors de l'attaque de Pearl Harbour. Il est difficile de ne pas penser aux expériences de combat viscérales que son grand-père a vécues et qui changent une personne pour toujours, affirme le Cpl Kappler.
Le Cpl Kappler a également reçu des marques de reconnaissance au cours de ses 16 années de service militaire. En plus de la Décoration des Forces canadiennes, il a reçu la Médaille du service spécial pour l'opération (Op) Reassurance et la reconnaissance de l'unité pour le titre de technicien du trimestre.
La vie étonnante et stimulante d'un AVS ne se serait pas ouverte au Cpl Kappler sans son père, le sergent d'état-major Steven Kappler, un ancien sargent d'état-major de l'armée de l'air américaine qui a effectué des missions opérationnelles aux Pays-Bas, en Turquie et à la base aérienne de Lackland, au Colorado, au sein de l'équipe d'intervention d'urgence et de l'unité d'armes nucléaires.
Avant de rejoindre l'armée en 2007, le Cpl Kappler travaillait dans l'industrie de l'électronique automobile, où le travail se tarissait. Plutôt que de changer de ville pour recommencer au bas de l'échelle, son père lui a suggéré de s'inscrire à l'école pour acquérir les compétences et le tempérament nécessaires.
« Je n'y ai pas beaucoup réfléchi jusqu'à ce que, quelques mois plus tard, je commence à explorer ce qu'impliquait mon métier et que je décide d'appeler un recruteur », explique le Cpl Kappler. Le recruteur a demandé au Cpl Kappler s'il aimait le camping et lui a proposé un échange de terres, mais le Cpl Kappler a décidé d'attendre le AVS.
« Quelques semaines plus tard, c'est arrivé, et je n'ai plus jamais pensé à un autre métier », dit- il.
Lors de son entrevue de départ à Saint Jean sur Richelieu, le directeur du cours a dit que sa carrière ressemblerait à un travail de bureau et a suggéré de s'attendre à beaucoup de paperasse axée sur les détails. À partir de là, ces paroles ont été répétées au fur et à mesure que le Cpl Kappler progressait dans sa formation professionnelle. Mais, selon lui, être un AVS, c'est bien plus que travailler dans un bureau.
Sa première affectation a été au 443e Escadron d'hélicoptères maritimes à Patricia Bay, en Colombie-Britannique, en tant qu'apprenti technicien en avionique sur le CH-124 Sea King. Il raconte que quelques personnes ont plaisanté sur le fait qu'il était maintenant dans la Marine plutôt que dans la Force aérienne, mais le Cpl Kappler a gardé l'esprit ouvert et a attendu de voir comment les choses allaient se dérouler une fois qu'il serait devenu compagnon-technicien.
« Mon expérience m'a permis de m'intégrer plus facilement à l'environnement naval en mer et à la maison, car nous continuons à développer de nouvelles façons de travailler ensemble », explique-t-il. Par exemple, les opérations des hélicoptères embarqués et terrestres évoluent pour intégrer des casques d'écoute sans fil. Le Cpl Kappler estime qu'il s'agit d'une capacité qui aurait dû être mise en place depuis longtemps et que d'autres pays ont déjà intégrée.
« C'est une approche qui utilise des plates-formes de communication modernes et qui est tout à fait logique », explique-t-il.
Au fil des ans, le Cpl Kappler dit avoir eu plusieurs occasions d'utiliser des ensembles de compétences de base, des compétences spécialisées et des cours de perfectionnement professionnel qui lui ont tous été utiles. Il a été déployé pendant RIMPAC 2012 avec le NCSM Algonquin, puis avec le NCSM Protecteur pendant son dernier exercice Midpac Oiler, et avec les NCSM Winnipeg, Calgary, Vancouver et Regina pour divers SWOAD ( navire sans détachement aérien pour récupérer un hélicoptère lorsque le détachement aérien n'est pas embarqué) et d'autres exercices de soutien à l'entraînement de la flotte. Il a également été déployé avec le NCSM Charlottetown lors de l'opération Réassurance sur la côte Est en 2016. L'opération Réassurance lui a également offert une occasion unique de rendre visite à un parent en Europe au lieu de rentrer directement de France. Il en a profité pour traverser les Alpes en voiture depuis la France et s'est retrouvé en Belgique - un sentiment que le Cpl Kappler dit ne jamais oublier.
L'exercice Midpac Oiler a été le moment le plus mémorable de sa carrière et l'une des situations les plus intenses que le Cpl Kappler ait vécues. Le NCSM Protecteur se trouvait à 300 milles de la côte d'Oahu, sur le chemin du retour, lorsque la salle des machines a subi un incendie catastrophique en raison de la rupture d'une conduite d'huile sur le moteur principal, qui a projeté de l'huile atomisée dans l'espace, laquelle s'est ensuite enflammée, produisant un feu suffisamment chaud pour déformer les passerelles et faire fondre le verre sur les jauges. Pendant cette période, le Cpl Kappler a été déployé en tant que manutentionnaire du pont d'envol.
« Il y a eu des leçons à tirer de la façon dont les dommages ont été gérés, leçons qui ont été intégrées dans les doctrines d'entraînement actuelles », explique le Cpl Kappler.
Les leçons de vie que le Cpl Kappler a tirées de son parcours de croissance personnelle consistent à en apprendre davantage sur le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et à trouver des ressources pour les membres des Forces armées canadiennes (FAC). Il a trouvé un écho à cette quête dans le livre A Soldier First (Un soldat d'abord) du général (à la retraite) Rick Hillier.
« Son livre a jeté une lumière très importante sur les lacunes des ressources en santé mentale dans les FAC à l'époque. Dire qu'il a touché une corde sensible chez moi serait un euphémisme », déclare le Cpl Kappler. « Nous sommes socialement conditionnés à attendre des militaires qu'ils soient à l'épreuve des balles. Rien n'est plus éloigné de la vérité... Je crois que nous pouvons faire beaucoup plus pour ceux qui vivent avec des problèmes de santé mentale et réévaluer les raisons pour lesquelles les membres craignent encore des représailles lorsqu'ils signalent des choses ou des styles de leadership qui ne fonctionnent pas. »
Le fait de vivre des expériences intenses a encouragé le Cpl Kappler à agir comme mentor et à transmettre aux autres les leçons qu'il a apprises. Au cours de son déploiement actuel à bord du NCSM Ottawa, le Cpl Kappler dit qu'il a aidé à encadrer un jeune technicien AVS qui s'est développé tant sur le plan professionnel que personnel. Ottawa, Cpl Kappler says he helped mentor a junior AVS Technician who grew both professionally and personally.
« Je m'assure que ceux qui m'ont mis sur la voie du succès le savent et j'essaie de donner l'exemple de ces qualités à ceux qui peuvent en bénéficier », déclare le Cpl Kappler. « Pour moi, l'impact le plus important a été de partager mes connaissances avec des membres juniors et de les voir se développer, utiliser de nouvelles compétences et s'épanouir professionnellement. C'est une satisfaction en soi. »
Le Cpl Kappler conseillerait à ceux qui commencent leur carrière militaire de rechercher des possibilités de formation.
« Acquérir des compétences monnayables qui vous serviront longtemps après la fin de votre service », dit-il.
