Un spectacle multimédia fait revivre l’histoire du 2ᵉ bataillon de construction.
Par Arachana Cini
Le Lookout
Le 4 juin, la Base des forces canadiennes (BFC) Esquimalt est devenue un lieu de souvenir et d'apprentissage lorsque les audiences se sont rassemblées pour un puissant spectacle multimédia honorant le service et le sacrifice du 2ᵉ bataillon de construction. Écrit et joué par la conteuse, dramaturge et musicienne colombo-britannique shayna-adjowa jones, The Bugle Called and Forth They Went a retracé l’histoire du premier et seul bataillon entièrement noir du Canada, formé pendant la Première Guerre mondiale. Cet événement était rendu possible par D. L. (Door) Gibson, le vice-président de la Société de la connaissance de l'histoire des Noirs de Colombie-Britannique et chef de projet du Legs du 2ᵉ bataillon de construction en Colombie-Britannique, soutenu par le Programme du partenariat commémoratif des Anciens Combattants.
Autorisé en juillet 1916, l’unité ségréguée non combattante de plus de 600 hommes a servi la France en construisant, maintenant et réparant les rues, les voies ferrées et l'infrastructure essentielle au temps de guerre – du travail souvent loupé aux records historiques, malgré son essentialité à l'effort de guerre Allié. Le bataillon a inclus aussi 12 hommes de Colombie-Britannique, trois desquels sont venus de l’île Saltspring avec le plus jeune, James Douglas Whims, qui n’est jamais rentré chez lui. Le 2ᵉ bataillon de construction a été démantelé en 1920.
The Bugle Called and Forth They Went s’est déroulé comme une narrative stratifiée, tissant ensemble les faits historiques qui ont défié les audiences à rester assises à travers la vérité du passé du Canada avec le conte fictif raconté par chanson; la narration; la création orale; et le son. Les membres d’audience ont été invités aux expériences vécues des Canadiens noirs naviguant les contradictions de service à un pays qui, au temps, leur a refusé le droit humain de servir dans les rôles de combat. La narration multimédia a continué de révéler la structure du 2ᵉ bataillon de construction ségrégué composé des Canadiens noirs qui ont choisi de s’enrôler, de servir et de se sacrifier malgré les barrières systémiques contre eux.
La narration de jones n’a pas évité le poids émotionnel du matériel historique.
“Ça fait un trajet massif de tenir l’histoire de ces hommes à l'esprit. Je travaille avec la complexité d’honorer ce qu’il a signifié pour ces hommes noirs d’être déployés à la guerre finalement dans un bataillon de la main-d’œuvre ségrégué et de ne jamais être permis de donner leurs vies pour ce pays," a dit jones.
“Je m’en occupe déjà avec la complexité et l’ironie que, ici même au Canada, nos propres morts étaient classés comme de deuxième classe, comme inférieurs au service et aux morts des Blancs. Quelle honneur complexe et immense d'animer une fenêtre sur cette histoire. Je suis reconnaissant pour cette opportunité noble et graveleuse.”
Ces réflexions ont trouvé un écho dans le récit central du spectacle, centré sur deux frères fictifs inspirés des frères réels, James Douglas et Robert Clark Whims, de l’île Salt Spring, à travers lesquels l’audience a été guidée depuis le début de la Première Guerre mondiale jusqu’à sa fin.
L’événement a honoré aussi les descendants et les membres de la communauté connectés aux legs du bataillon, incluant les familles avec des ancêtres qui ont servi et les individus impliqués en préservant et restaurant la mémoire d’unit vers le travail d’archives et les initiatives commémoratives.
En parlant des événements, Kenny Craig, responsable des fiançailles pour la Société de la connaissance de l'histoire des Noirs de Colombie-Britannique, a souligné l’importance de rappeler le patrimoine et le legs partagés “Nous avons plusieurs racines d’arrivée et plusieurs façons de venir à cette terre et ces territoires”, a dit Craig. L’Hymne national noir a été aussi chanté par Tekea Ogoh, une chanteuse et écrivaine primée née au Nigéria qui joue sur le nom TK l’artiste.
Le 9 juin 2022, le très honorable Justin Trudeau, Premier ministre du Canada de l’époque, a émis une nomination officielle avec la très honorable Anita Anand, Ministre de la défense nationale de l’époque, de la part du Gouvernement du Canada pour le racisme systémique contre les Noirs que les membres du 2ᵉ bataillon de construction ont enduré avant, pendant et bien après la Première Guerre mondiale. La nomination a été conduite à Truro, Nouvelle-Écosse, sur le terrain même où le bataillon a été fondé.
Jones a noté que la conclusion de The Bugle Called and Forth They Went, “Jusqu’au lion raconte l’histoire de la chasse, cela glorifie toujours le chausseur.”
