Les unités militaires collaborent à l'effort de rétablissement de l'Î.-P.-É.

Les unités militaires collaborent à l'effort de rétablissement de l'Î.-P.-É.

Par Joanie Veitch,
Équipe du trident

Les réservistes de la Marine du NCSM Queen Charlotte sont rapidement entrés en action lorsque les troupes des Forces armées canadiennes de la 5e Division du Canada se sont déplacées pour participer aux efforts de rétablissement à l'Île-du-Prince-Édouard après que la tempête post-tropicale Fiona ait frappé la région de plein fouet aux premières heures du samedi 24 septembre.

Faisant office de « base opérationnelle et de soutien » pour les plus de 60 membres de la 5e Division canadienne logés dans l'unité de la Réserve navale, le pont d'exercice et diverses pièces du NCSMQueen Charlotte ont été transformés en quartiers d'habitation et de sommeil pour les soldats, tandis que la cuisine de la frégate en pierre a servi des centaines de repas, a expliqué l’Enseigne de vaisseau de 2e classe Scott Ferris, officier des affaires publiques du NCSM Queen Charlotte.

Comme dans de nombreuses régions du Canada atlantique, les fortes pluies et les vents de plus de 170 km/h de la tempête post-tropicale Fiona ont causé des dommages considérables à l'Île-du-Prince-Édouard.

L'effort de nettoyage est une « entreprise massive » , a déclaré l'Ens 2 Ferris, car l'Î.-P.-É. a dû faire face à « littéralement des dizaines de milliers d'arbres abattus à travers l'île, des dommages aux routes, aux ponts, aux quais et aux ports. »

Le Matelot de 3e classe Chad Dunsford est un réserviste du NCSM Queen Charlotte qui travaille au terminal des navires de croisière à Charlottetown dans le cadre de son emploi de jour. Toutes les croisières ayant été annulées après la tempête, le S3 Dunsford a déclaré qu'il a pu apporter son aide immédiatement, en assurant la sécurité générale et l'assistance aux membres de la 5 Div CA.

« Dès qu'ils se sont installés dans l'unité, nous avons commencé à assurer une surveillance 24 heures sur 24. Nous sommes un groupe à faire des rondes et à surveiller. Nous travaillons par roulement, généralement en équipes de deux... juste pour les aider, quels que soient leurs besoins, et leur apporter toute l'aide possible », explique-t-il. 

Comme la plupart des habitants de l'île, le Mat 3 Dunsford a subi quelques dégâts et a perdu l'électricité dans sa propriété lors du passage de Fiona, ne retrouvant le courant que le dixième jour après la tempête.

« Comme la plupart des gens ici, quand je ne suis pas à l'unité, je coupe des arbres. Ma propriété n'a pas été trop touchée, mais tout le monde a des arbres abattus, alors on s'entraide. C'est sans arrêt depuis la tempête », dit-il.

C'est fatigant, mais il trouve beaucoup de satisfaction à participer à l'effort de reconstruction.

« L'aide apportée au niveau national dans le cadre d'efforts tels que celui-ci a été l'une des principales motivations qui m'ont poussé à m'engager dans l'armée« , a-t-il déclaré. « Il a été étonnant de voir à quelle vitesse tout s'est mis en place, dans les heures qui ont suivi la demande d'aide militaire. C'était vraiment inspirant dans une période difficile. »

La Mat 3 Katlyn Berkelaar est étudiante à l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard et réserviste au NCSM Queen Charlotte. Les cours ayant été suspendus après la tempête, elle a pu elle aussi donner un coup de main à l'unité.

« Je suis heureuse d'avoir pu faire quelque chose pour aider. Il y a eu tellement de dégâts, le nettoyage est un travail difficile. Les soldats ici travaillent vraiment dur », a-t-elle déclaré.

Ce n'est pas la première fois que la Mat 3 Berkelaar voit le soutien militaire en action après une catastrophe naturelle. Dans sa ville natale de Williams Lake, en Colombie-Britannique, les membres des FAC ont apporté leur aide après que des feux de forêt massifs aient balayé la région en 2017.

« Après qu'un événement important se soit produit et que les gens aient peur, c'est apaisant pour eux lorsqu'ils voient les militaires arriver pour aider. Le simple fait de savoir que le soutien est là signifie beaucoup. Je suis heureuse de pouvoir en faire partie et d'apporter ma pierre à l'édifice », a-t-elle déclaré. « C'est mieux que de rester assise à la maison. »

Des centaines de membres des FAC ont participé aux efforts de secours après la tempête, après que des demandes d'aide militaire aient été reçues de l'Île-du-Prince-Édouard, de la Nouvelle-Écosse et de Terre-Neuve-et-Labrador.

« Nos Forces armées canadiennes font tout ce qu'il faut pour aider les Canadiens et soutenir les autorités provinciales et locales », a déclaré la ministre de la Défense nationale, Anita Anand, dans un communiqué. « Nous avons activé des ressources et du personnel pour fournir un soutien immédiat aux autorités locales, en aidant à rétablir l'électricité, à enlever les débris et à effectuer des contrôles de bien-être. Aujourd'hui, demain et tous les jours, les membres des FAC sont prêts à soutenir les Canadiens en cas de besoin. »