LE CPL BRENDAN GAMACHE
Le retour du HMCS St. John’s, un cadeau pour les marins et leurs familles
Par Nathan Stone,
L’équipe du Trident
L'équipage du HMCS St. John's n’était bien que chez soi les Fêtes, accueilli par sa famille et ses amis lors de son joyeux retour à Halifax le 20 décembre.
Des spectateurs portant de vêtements festifs et brandissant des pancartes sur le thème des Fêtes ont acclamé le vaisseau lorsqu’il est venu s’amarrer à l’Arsenal canadien de Sa Majesté. L’atmosphère de célébration était rehaussée par de la musique en direct interprétée par des membres de la Musique Stadacona. Le St. John’s est revenu d’un déploiement de cinq mois dans le cadre de l’opération REASSURANCE, à l’appui des efforts de défense et de dissuasion de l’OTAN en Europe.
L’équipage de 241 personnes est parti en juillet et a passé les 120 premiers jours de la mission à naviguer en Méditerranée avec le 2e Groupe maritime permanent de l’OTAN. En novembre, le vaisseau a été transféré au 1er Groupe maritime permanent de l’OTAN dans l’Atlantique Nord. Pendant son déploiement, le HMCS St. John’s a pris part à des exercices et à des patrouilles avec les alliés de l’OTAN. L’équipage a également assisté aux cérémonies du jour du Souvenir à Beaumont-Hamel et à la crête de Vimy, en France, ainsi qu’à Passchendaele, en Belgique.
LE CPL BRENDAN GAMACHE
« Je n’aurais pas pu rêver d’un équipage plus extraordinaire avec lequel avoir eu l’occasion de naviguer. La flexibilité, la ténacité et la résilience dont tous ces marins ont fait preuve ont été exceptionnelles », a déclaré le capitaine de frégate (Capf) Jeffrey Anderson, commandant du vaisseau.
« J’étais enthousiaste à l’idée d’arriver, mais je n’étais pas prêt à ce que cela se termine. » Le matelot de 1re classe (Mat 1) Steven Andrews a eu l’honneur de débarquer le premier pour embrasser sa femme, affirmant s’être senti submergé par l’émotion du moment. « Au moment où j’ai pu franchir la coupée, toutes les émotions sont arrivées, et j’ai eu les larmes aux yeux en essayant de les retenir. »
En serrant sa femme et ses trois jeunes enfants dans ses bras, le Mat 1 Andrews a indiqué qu’après des mois d’appels vidéo avec sa famille, il était « tellement heureux de pouvoir les toucher et les serrer dans ses bras », et qu’il avait hâte de passer du temps de qualité ensemble pendant les Fêtes.
La famille Forrester espérait elle aussi simplement profiter de moments passés ensemble.
« On va simplement profiter de temps en famille et de la chaleur du foyer », a déclaré Lauren Forrester, épouse du maître de 1re classe (M 1) Thomas Forrester.
Dans un communiqué de presse annonçant le retour du navire, la contre-amirale Josée Kurtz, commandante des Forces maritimes de l’Atlantique, a décrit le NCSM St. John’s comme un élément essentiel pour rassurer les alliés européens quant à la solidarité et à l’état de préparation de l’OTAN.
« Cette mission souligne la capacité des Forces maritimes de l'Atlantique à déployer à l'étranger des ressources capables de mener de multiples missions. Le Canada se tient fermement aux côtés de ses alliés pour protéger ce en quoi on croit. On accueille et félicite l'équipage à la suite d'une mission réussie et lui souhaitons, ainsi qu'à ses proches, de profiter ensemble d'un temps de qualité bien mérité. »
