LE CPL MITCHELL PAQUETTE
Le NCSM Robert Hampton Gray marks AOPV milestone with SWOAD certification
Par l’équipe du Trident
LE CPL MITCHELL PAQUETTE
Le navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Robert Hampton Gray est devenu le premier navire de patrouille extracôtier et de l’Arctique (NPEA) de classe Harry DeWolf à être certifié pour mener des opérations aériennes en tant que navire sans détachement aérien (SWOAD), en embarquant un hélicoptère de la Garde côtière canadienne dans le cadre de l’opération NANOOK-TUUGAALIK.
Le navire a quitté Halifax en août avec à son bord un hélicoptère léger Bell 429 Global Ranger de la Garde côtière canadienne (GCC), aux côtés du HDMS Thetis de la Marine royale danoise et du navire de la Garde côtière canadienne George R. Pearkes. C’est également la première fois qu’un hélicoptère de la GCC est déployé à partir d’un navire de la Marine royale canadienne (MRC).
Le statut SWOAD permet à un équipage de mener des opérations héliportées, notamment la récupération, le ravitaillement en carburant et le lancement d’un appareil, sans qu’un détachement aérien dédié ne soit embarqué, en faisant appel à des marins d’autres corps de métier formés pour remplir ces fonctions. Il s’agit d’une qualification souvent détenue par les frégates de classe Halifax, mais le Robert Hampton Gray est le premier navire de classe Harry DeWolf à l’avoir obtenue et à embarquer un hélicoptère à des fins opérationnelles.
Pour y parvenir, une formation approfondie a été dispensée au sein de plusieurs services du navire. Le 17 août, l’équipage a effectué son dernier exercice évalué de crash sur le pont, simulant un accident d’hélicoptère complexe sur le pont d’envol. Cet exercice a nécessité l’intervention de l’équipe de sauvetage et de lutte contre les incendies en cas d’accident d’hélicoptère, de l’équipe du pont d’envol et de l’équipe de prise en charge des blessés afin de lutter contre l’incendie simulé, d’extraire et de soigner les blessés, de sécuriser l’appareil et de remplir les premiers rapports de sécurité de vol, le tout en coordination /avec l’équipage aérien de la GCC embarqué.
La préparation comprenait également des exercices aux postes de vol, le ravitaillement d’hélicoptères et des opérations de ravitaillement vertical. Cette technique n’est généralement pas utilisée par les Forces armées canadiennes, mais elle pourrait constituer une option dans l’Arctique ou dans d’autres régions où les infrastructures portuaires sont minimales.
Depuis son départ d’Halifax, le NCSM Robert Hampton Gray a mis cette nouvelle capacité en œuvre presque immédiatement. L’équipe SWOAD a tout d’abord apporté son soutien à un exercice de transfert de personnel allié, en assurant la coordination tandis que l’hélicoptère Bell 429 embarqué prenait des passagers en vue de leur transfert d’un navire à l’autre. Quelques jours plus tard, le médecin militaire est monté à bord du Bell 429 pour intervenir à la suite d’une urgence médicale à bord du CCGS George R. Pearkes, en se rendant sur place par voie aérienne pour porter secours. Ces deux interventions illustrent le type de flexibilité que la certification SWOAD et l’hélicoptère embarqué sont censés offrir.
L’équipage de Robert Hampton Gray a attribué cette réussite à un travail d’équipe réunissant l’équipe de sauvetage et de lutte contre les incendies en cas d’accident d’hélicoptère, l’équipe du pont d’envol, l’équipe de prise en charge des blessés et ce qu’ils ont appelé la « Team MDN » — le personnel de la GCC et de la MRC travaillant main dans la main.
