Le NCSM Charlottetown reçoit l'honneur de guerre pour son déploiement en Libye en 2011

Le NCSM Charlottetown reçoit l'honneur de guerre pour son déploiement en Libye en 2011

Par Nathan Stone,
L’équipe du Trident 

À la fin de l'été 2011, le Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Charlottetown a mis le cap sur la Libye, déchirée par la guerre civile. Là-bas, l'équipage a dû faire face à des tirs d'artillerie, des roquettes et des mines alors qu’il se battait pour protéger la ville assiégée de Misrata et faire respecter l’embargo sur les armes ainsi que la zone d’exclusion aérienne décrétés par l’Organisation des Nations Unies (ONU). Aujourd’hui, leurs efforts sont inscrits dans l’histoire du navire grâce au nouvel honneur de guerre « LIBYA ».

Une cérémonie de remise a eu lieu à Halifax le 20 juin dans le cadre de la Semaine internationale de la flotte de Halifax. Le NCSM Charlottetown et son équipage étaient amarrés au quai 20 alors que des officiers supérieurs de la Marine, des dignitaires et d’anciens membres d’équipage se sont rassemblés pour commémorer les actions du navire en Libye.

« Il s’agit d’une cérémonie importante et rare », a déclaré le vice-amiral (Vam) Angus Topshee, commandant de la Marine royale du Canada (MRC). 

« Nous sommes réunis ici pour commémorer le troisième chapitre de l’histoire du Charlottetown. Une histoire de devoir, de bravoure et de volonté de tout risquer au service du roi et du pays. »

Les honneurs de guerre constituent une reconnaissance publique et un témoignage historique de la participation active d’une unité de combat à des opérations contre une force ennemie armée. Il s’agit du troisième honneur de guerre du NCSM Charlottetown. Les deux précédents ont été décernés pour des combats menés pendant la Seconde Guerre mondiale par des navires antérieurs portant le nom de Charlottetown.

Le commodore (à la retraite) Craig Skjerpen était le commandant du Charlottetown pendant le déploiement en Libye en 2011. S’adressant à ses amis et anciens collègues sur le quai, il a raconté les actions du navire pendant les six mois qu’a duré l’opération Mobile.

La situation en Libye exigeait une réponse immédiate, ce qui signifiait qu’il y avait très peu de temps pour se préparer. 

« Le samedi 26 février, la résolution de l’ONU sur la Libye a été adoptée. Le dimanche, on m’a demandé dans quel délai nous pouvions lever l’ancre. J’ai répondu trois jours », se souvient-il. 

Grâce aux efforts considérables de l’équipage et à l’aide de toute la flotte de l’Atlantique, le NCSM Charlottetown a pris la mer le 2 mars 2011. Il allait jouer un rôle essentiel dans la défense de la ville portuaire libyenne de Misrata, assiégée par les forces du régime de Kadhafi. Le port de la ville était le seul moyen d’acheminer l’aide humanitaire à la population de Misrata. Le navire a contribué à maintenir cette ligne de vie ouverte.

Il a protégé les dragueurs de mines alliés pendant qu’ils déminaient le port de Misrata, a repoussé les navires ennemis et a aidé à coordonner les actions contre les forces de Kadhafi qui encerclaient la ville. 

À une occasion, le Charlottetown a coordonné des frappes aériennes avec un escadron de chasseurs CF-18 de l’Aviation royale canadienne stationnés en Italie. L’attaque a détruit plusieurs pièces d’artillerie qui visaient la ville.

Cette « intervention entièrement canadienne » était une source de fierté pour l’équipage, a déclaré le Cmdre (à la retraite) Skjerpen. 

Le Charlottetown a souvent été en danger pendant son déploiement et a été pris sous le feu à plusieurs reprises par l’artillerie côtière et des armes légères. Il a également été la cible d’une attaque à la roquette qui n’a pas atteint le navire.

Le Cmdre (à la retraite) Skjerpen a déclaré que lui et son équipe devaient constamment rester à l’affût de menaces potentielles. 

« Le stress faisait partie de notre quotidien. » 

Malgré les dangers, le NCSM Charlottetown a mené à bien sa mission sans subir de dommages ni de pertes et est rentré au Canada le 2 septembre 2011.

Le Vam Topshee a décrit l’honneur de guerre remporté par le Charlottetown comme représentant la raison d’être militaire de la MRC d’une manière que d’autres distinctions ne peuvent égaler.

« C’est cela, la Marine », a-t-il déclaré. 

« La violence contre les ennemis du Canada, mais uniquement lorsque cela est nécessaire. » 

Après la cérémonie, les participants ont été accueillis à bord du pont d’envol du navire pour une réception. 

L’équipage actuel du NCSM Charlottetown, qui vient de participer à l’exercice Cutlass Fury 2025, se prépare à un futur déploiement dans la région indo-pacifique dans le cadre de l’opération Horizon.