Le futur NCSM William Hall est officiellement nommé en l'honneur d'un marin noir héroïque

Le futur NCSM William Hall est officiellement nommé en l'honneur d'un marin noir héroïque

Par Ryan Melanson,
L’équipe du Trident

La Marine royale canadienne a officiellement baptisé son nouveau navire de patrouille extracôtier et arctique, le futur NCSM William Hall, tout en honorant l'héritage de son homonyme, lors d'une cérémonie qui s'est déroulée à Halifax le 28 avril.

Une foule nombreuse s'est rassemblée aux installations d'Irving Shipbuilding à Halifax pour l'occasion, y compris des représentants des gouvernements fédéral et provinciaux, des constructeurs navals, des collègues de la Marine et du MDN, les futurs membres de l'équipage du nouveau navire et les descendants du quartier-maître William Hall lui-même. Parmi ces descendants figurait l'ancien surintendant principal de la GRC, Craig Gibson, qui a récemment été nommé parrain du futur NCSM William Hall.

Gibson a pris part au cérémonial de la cérémonie de baptême, qui consiste à briser une bouteille de champagne sur la proue d'un nouveau navire, en guise de toast et pour porter chance au navire et à son équipage.

Le maître William Hall, VC (1827-1904) est commémoré pour ses actes héroïques en tant que membre de l'équipage du navire de la Royal Navy HMS Shannon lors du secours de Lucknow en 1857. Il a fait preuve de bravoure sous le feu et a été l'un des deux seuls membres de sa brigade navale à avoir survécu à la bataille.

S'exprimant à cette occasion, le ministre de la défense nationale, Anita Anand, a rappelé que Hall était le fils d'esclaves américains affranchis et qu'il avait travaillé dans les chantiers navals de la vallée d'Annapolis avant de devenir marin marchand et de s'enrôler dans la Royal Navy en 1852. « Hall a surmonté des obstacles pour servir son pays, et pour son service, il a reçu la Croix de Victoria. Il est le premier Canadien noir, le premier marin canadien et le premier Néo-Écossais à recevoir cette prestigieuse médaille », a-t-elle déclaré.

Malgré ses actes héroïques, William Hall a été enterré en 1904 dans une tombe anonyme, sans honneurs militaires, et son histoire n'a été connue que des décennies après sa mort, a ajouté Anand.

« Aujourd'hui, c'est l'occasion de donner au quartier-maître Hall la gratitude et la reconnaissance qu'il méritait il y a tant d'années.

Le vice-amiral Angus Topshee, commandant de la MRC, a expliqué que ses prédécesseurs avaient décidé de rompre avec la tradition en donnant à la nouvelle classe de navires Harry-DeWolf le nom de héros de la marine canadienne. Il s'est dit reconnaissant d'avoir eu l'occasion de partager un moment historique avec les nombreux descendants de William Hall qui étaient présents.

« Nous promettons que l'équipage qui exploitera ce navire fera de son mieux pour être à la hauteur de l'héritage de votre ancêtre, car je ne vois pas de meilleure façon d'honorer sa mémoire », a déclaré le Vam Topshee.

Il a également parlé du projet NPEA et de la stratégie nationale de construction navale en général, ainsi que de l'importance de la nouvelle flotte de navires canadiens entièrement construits dans le pays. Il s'agit d'une entreprise de grande envergure que seul un grand État-nation comme le Canada peut entreprendre, a déclaré le Vam Topshee, soulignant la nature complexe des constructions et la main-d'œuvre qualifiée requise.

« La taille du William Hall derrière nous ne suffit pas pour apprécier la complexité réelle de tous les différents systèmes à l'intérieur de ce navire, et plus important encore, les excellents marins et la formation et l'expérience dont ils ont besoin pour le faire fonctionner en soutien au Canada. »

Le futur NCSM William Hall est le quatrième des six navires de patrouille extracôtiers et arctiques construits pour la MRC. Il sera suivi du futur NCSM Frédérick Rolette et du futur NCSM Robert Hampton Gray. On s'attend à ce que les six NPEA soient en possession de la Marine royale canadienne d'ici 2025. 

La foule présente à la cérémonie a également entendu le président d'Irving Shipbuilding, Dirk Lesko, qui s'est dit fier de l'avancement du programme NPEA, tout en envisageant le début de la construction des navires de combat de surface canadiens. En tant que maître d'œuvre, Lesko a déclaré que l'entreprise préparait actuellement son équipe et améliorait ses installations en vue du début de la construction l'année prochaine. Le projet prévoit la livraison de 15 navires au cours des prochaines décennies pour remplacer les frégates de la classe Halifax et les anciens destroyers de la classe Iroquois.