SOUMIS
La vie d'un sous-marinier : Le M 1 Thomas « Keith » Griffin
Par Vince Joyce,
Musée militaire du comté de Pictou
SOUMIS
Thomas « Keith » Griffin est né le 29 juillet 1937 à Winnipeg, au Manitoba. Griffin s'est joint à la Réserve navale, au Corps du NCSM Chippawa, à Winnipeg, en 1954, et a servi en mer à bord du NCSM Kentville et du NCSM Athabaskan. En juillet 1958, il s'est joint à la Force régulière de la Marine royale du Canada. C'est le début d'une longue et brillante carrière.
« Griff », comme on l'appelait toujours, a d'abord servi sur des destroyers canadiens, mais en 1962, il a été prêté à la Marine royale britannique pour servir et apprendre tout ce qu'il y a à savoir sur les sous-marins. Du 9 février 1962 au 21 juin 1968, il a servi à bord de quatre sous-marins de la Royal Navy, le HMS Aurochs, le HMS Andres, le HMS Opossum et le HMS Orpheus. M. Griffin a passé 866 jours en mer à bord de ces sous-marins britanniques. Après cinq ans, il est retourné dans la Marine royale du Canada, où il a servi sur les NCSM Onondaga, NCSM et NCSM Ojibwa en de temps de mer en tant que technicien maritime/artificier de salle des machines à bord de ces sous-marins qui faisaient la fierté de la Marine canadienne à l'époque.
Voici une brève histoire du service sous-marin canadien : Le 5 août 1914, le Canada achète ses deux premiers sous-marins à un chantier naval de Seattle, aux États-Unis, au début de la Première Guerre mondiale. Les sous-marins ont été achetés par le premier ministre de la Colombie-Britannique, Richard McBride, et ont été baptisés les navires canadiens de Sa Majesté CC-1 et CC-2.
En 109 ans, la Marine royale canadienne a mis en service 15 sous-marins. Au début, il n'y avait que 20 officiers et marins à bord de ces premiers sous-marins. Puis, de 1965 à 2000, 65 officiers et marins se sont succédé à bord de nos sous-marins. Nos quatre sous-marins actuels sont le NCSM Victoria, NCSM Windsor, NCSM Corner Brook en Chicoutimi, et ils transportent chacun un effectif de 48 officiers et marins.
Les sous-marins de M. Griffin - les NCSM Ojibwa, Onondaga et Okanagan - étaient appelés la classe Oberon ou les grands « O ». Ils sont propulsés par un système diesel-électrique à deux arbres et possèdent chacun deux moteurs diesel ASR-1 à 16 cylindres, avec un rayon d'action de 17 000 kilomètres
Ces sous-marins ont été construits à Great Breton dans les chantiers navals royaux de Sa Majesté à Chatham, dans le Kent, au sud-est de l'Angleterre. Ils sont arrivés au Canada au milieu des années 1960 et comptaient parmi les sous-marins les plus silencieux au monde. Ces sous-marins formaient le premier escadron de sous-marins canadien basé à Halifax, la 6e division sous-marine, et leurs noms ont été choisis en l'honneur de plusieurs communautés des Premières nations. À Halifax, ces sous-marins étaient destinés à contrer les adversaires présumés de l'Union soviétique pendant la guerre froide. La plupart du temps, ils effectuaient des missions très secrètes. Un voyage en mer pouvait durer d'une semaine à près de trois mois. Lors de ces longs voyages, ils devaient rentrer au port pour se ravitailler en carburant et en matériel, et permettre aux officiers et à l'équipage de se reposer et de se détendre.
Comme indiqué précédemment, Keith Griffin faisait partie de l'équipe de la salle des machines, composée de 17 marins. Ces 17 marins dormaient tous à l'arrière du sous-marin dans le même petit espace et mangeaient ensemble. Ils s'occupaient des moteurs principaux et des générateurs électriques, tandis que « Griff » s'occupait également du matériel de rechange et des pièces détachées des machines, qui étaient stockés un peu partout dans le sous-marin. Le travail de l'équipe de la salle des machines ne s'arrêtait jamais, même lorsque le sous-marin était à quai.
Les Oberon avaient une grosse bulle à l'avant du sous-marin et c'est là que se trouvait le sonar. Une autre caractéristique de ces sous-marins était qu'ils pouvaient plonger jusqu'à une profondeur de 700 pieds et plus, et qu'ils excellaient dans la course silencieuse. Ils pouvaient également rester sous la glace pendant de longues périodes dans les eaux froides.
Lors des longs voyages, ces sous-marins et leur équipage étaient constamment en danger en raison du travail qu'ils accomplissaient. Lors d'une longue navigation, le sous-marin de M. Griffin est resté sept jours sous la glace de la calotte glaciaire du Groenland, parfois appelée « la brèche ».
Le meilleur ami de Keith Griffin à bord des sous-marins et pendant de nombreuses années par la suite était le matelot de 1re classe Donald Henry « Buster » Brown, MMM, CD. Buster a gravi les échelons et, en 1989, il a été nommé à l'état-major de l'amiral à Halifax, où il a été promu au poste de premier maître du commandement maritime, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite de la Marine royale du Canada. En 2001, Buster Brown a été attiré par le milieu hollywoodien où il a travaillé comme conseiller technique en matière de sous-marins pour le film K-19 The Widowmaker avec Harrison Ford. Donald « Buster » Brown est décédé le 11 avril 2020 et manque cruellement à M. Keith Griffin.
M. Griffin a été honoré à de nombreuses reprises lorsqu'il servait à bord des sous-marins Oberon Parmi les honneurs qui lui ont été rendus, mentionnons le « franchissement de l'équateur », cérémonie organisée par le roi Neptune, un certificat de proclamation pour le cercle arctique alors qu'il était à bord du NCSM Margaree le 17 avril 1977, et de nouveau à bord du NCSM Huron le 21 juillet 1978, ce qui lui a valu l'honneur d'être déclaré membre de notre Numb Friends League (branche du Nord). En tant que matelot de première classe, Griffin a reçu un certificat du NCSM Onondaga, indiquant qu'il avait reçu le dernier « tot » de rhum de l'équipage le 30 mars 1972.
Au cours de son long service naval, M. Griffin a passé 2 454 jours en mer entre le 25 juin 1954 et le 29 juillet 1979. Keith a pris sa retraite de la Marine royale du Canada en juillet 1981 et de la Réserve en juillet 1991 au grade de maître de 1re classe.
M. Griffin a accompli de nombreuses autres grandes choses dans sa vie civile, qui sont trop nombreuses pour être mentionnées ici. Il est marié depuis plus de 50 ans à Mme Marilyn Campbell-Griffin, de « Mulgrave Row », Stellarton (Nouvelle-Écosse). La dernière question que je lui ai posée est la suivante : « Le referiez-vous si vous en aviez l'occasion ? »
Il a répondu : « Oui, mais je ferais les choses différemment. Voyez-vous, dans le service sous-marin, il était très difficile de monter en grade parce qu'il n'y avait que quelques membres d'équipage à bord du sous-marin, et pour monter en grade, il fallait qu'un membre d'équipage prenne sa retraite ou qu'il décède. Et n'oubliez pas que nous avions tous à peu près le même âge. Mais ne vous méprenez pas, je suis très fier d'avoir servi le Canada ! »
