Lutter contre le cancer
L'esprit combatif de l'instructeur de jiu-jitsu de la CAF se manifeste alors qu'il persévère face aux défis de la santé
Par Nathan Stone,
L’équipe du Trident
Une bataille de dix ans contre le cancer n'est qu'une autre carte dans la carrière de combattant du caporal-chef (Cplc) Eric Nevitt. Grâce à son amour des arts martiaux, il a trouvé la force de lutter contre la maladie - et la volonté de partager sa passion - en tant qu'instructeur au club de jiu-jitsu brésilien de la 12e Escadre Shearwater.
Le Cplc Nevitt est l'un des trois instructeurs qui donnent bénévolement de leur temps pour enseigner au club ; il y participe depuis 2018.
Il se décrit comme un combattant de longue date, un « bagarreur » qui, enfant, passait une grande partie de son temps à se battre avec son frère aîné. En grandissant, il est devenu fan d'arts martiaux mixtes et un spectateur régulier de l'UFC. En 2009, il a commencé à s'entraîner au Muay Thai et au jiu-jitsu brésilien.
Il s'est rapidement découvert une passion pour ce sport.
« Je pense que le jiu-jitsu est l'art martial le plus technique, le plus habile et probablement le plus amusant », a-t-il déclaré.
Avant d'être affecté à la 12e Escadre, le Cplc Nevitt a mis ses compétences à l'épreuve dans la Fight League Atlantic, une promotion locale d'arts martiaux mixtes. Il a combattu dans cinq matchs sous le nom d'Eric « Super Nova » Nevitt. Il dit qu'il n'a jamais eu l'intention de devenir un combattant professionnel - il voulait simplement se tester et pouvoir se vanter.
En 2015, il s'est retrouvé dans un tout autre type de combat. Cette année-là, on lui a diagnostiqué un cancer des testicules. À l'époque, il avait quitté le monde de la boxe professionnelle, mais il continuait à participer activement à des compétitions de jiu-jitsu brésilien. Il dit avoir abordé le diagnostic avec le même état d'esprit que celui qu'il mettait sur le tatami.
« La mentalité de combattant était vraiment très familière et présente. J'ai toujours été plutôt positif... Quand je devais subir des opérations et recevoir de mauvaises nouvelles, je les prenais comme un autre combat. »
Les opérations l'ont contraint à plusieurs reprises à quitter la compétition, mais il est resté en contact avec ses collègues de lutte. Même pendant sa convalescence, il a fait ce qu'il pouvait pour rester actif dans le sport.
« Chaque fois que je subissais une opération, je récupérais pendant environ cinq semaines avant de retourner sur les tatamis. Je ne m'entraînais pas, mais j'observais les cours et les techniques utilisées. Même si j'étais recousu et voûté, je faisais des exercices de mobilité et des exercices en solitaire dans le coin. »
Après plusieurs opérations, dont une orchidectomie, le caporal-chef Nevitt a été déclaré guéri du cancer, mais seulement temporairement.
En 2017, environ 18 mois plus tard, un suivi de routine a révélé que le cancer était revenu, cette fois dans les ganglions lymphatiques autour de son abdomen.
Pour enlever les sections cancéreuses, il a subi une opération invasive connue sous le nom de lymphadénectomie. L'expérience a été difficile et lui a laissé des douleurs chroniques dans le côté gauche.
Une fois de plus, il s'est appuyé sur son esprit combatif pour s'en sortir.
« C'est la mentalité du combattant... Quand je suis à l'hôpital, j'accroche ma ceinture de jiu-jitsu à mon porte-perfusion. »
SOUMIS
Au cours des années suivantes, il a retrouvé la forme. Il a obtenu sa ceinture noire, a commencé à enseigner au club de la 12e Escadre et s'est marié en 2023.
Puis, à l'été 2024, le cancer est revenu. Cette fois, le traitement était la chimiothérapie. Une fois de plus, il était prêt.
« Ce n'était pas mon premier rodéo », a-t-il déclaré. Cet état d'esprit l'a aidé à traverser un été difficile.
Aujourd'hui, le Cplc Nevitt est à nouveau en rémission. Après trois diagnostics en dix ans, il reste prudemment optimiste quant à l'avenir. Malgré tout, il n'a jamais abandonné le jiu-jitsu brésilien. Il affirme que l'expérience l'a rendu plus attentif et plus technique, par rapport à une concentration antérieure sur la vitesse et l'agressivité.
Il continue à redonner à la communauté des arts martiaux et officie désormais comme arbitre lors d'événements locaux. Lors d'une compétition régionale de grappling des FAC qui s'est tenue à Halifax en décembre dernier, il a officié en tant qu'officiel en chef, ce qui lui a valu l'admiration de ses amis et de ses collègues athlètes.
« Son combat a été une source d'inspiration pour nous tous », a déclaré le matelot de 1re classe Atlas Del Mar, un collègue instructeur du club de jiu-jitsu brésilien de la 12e Escadre. « Ce qu'il a traversé n'a pas été facile, et le voir reprendre l'entraînement et l'arbitrage a été incroyable. »
Le club de la 12e Escadre continue d'offrir des séances d'entraînement trois fois par semaine au Centre de conditionnement physique, de sports et de loisirs Shearwater. Pour répondre à l'intérêt croissant, les membres du club ont également créé une antenne du côté d'Halifax. Le club de lutte HERO, dirigé par le Mat 1 Del Mar, se réunit deux fois par semaine dans la salle de combat au corps à corps au troisième étage du bâtiment S-120 à Stadacona. Comme son homologue de Shearwater, le club HERO est soutenu par les PSP et se concentre sur le développement des compétences dans un environnement accueillant.
Le Cplc Nevitt encourage tous ceux qui sont curieux de découvrir ce sport à l'essayer. Il le décrit comme un sport difficile avec une courbe d'apprentissage abrupte, mais affirme que les clubs de la 12e Escadre et HERO sont parfaits pour les débutants qui souhaitent se lancer dans les sports de combat.
